Demi Vollering, de veelbesproken sensatie van het vrouwenwielrennen

Met onbetwiste overwinningen in twee grote rondes, de Tour de France van 2023 en de Vuelta a España van 2024, heeft de Nederlandse renster de nummer één positie op de UCI-ranglijst bereikt, waarmee ze door velen wordt beschouwd als de beste wielrenster van dit moment.

Binnen een periode van slechts vijf jaar, te beginnen met haar overwinning in de proloog van het Festival Elsy Jacobs in 2019, heeft Demi Vollering zich gestaag ontwikkeld tot een topwielrenster.

Haar passie voor fietsen gaat terug naar haar kinderjaren, toen haar grootmoeder op een markt een fiets voor haar kocht. "Als kind wilde ik altijd fietsen, maar aanvankelijk was ik te klein om zonder zijwieltjes te rijden. Uiteindelijk lukte het me toch en fietste ik op een grotere fiets. Ik was een vastberaden kind en als ik iets wilde, zorgde ik ervoor dat ik mijn doel bereikte," vertelde zij aan El Sterrato.

"In mijn jeugd fietsten we altijd samen met de andere kinderen in de straten van onze buurt. De kinderen uit mijn straat waren iets ouder dan ik, waardoor ik snel leerde fietsen."

Zo schreef zij zich op 9-jarige leeftijd in voor haar eerste Dikke Bandenrace, een wedstrijd gericht op kinderen. "Het resultaat was niet erg goed, maar ik heb zo'n leuke tijd gehad dat ik al snel meer races wilde doen," zegt de Nederlandse kampioene op haar website.

In El Sterrato vertelt ze hoe haar passie voor wielrennen op twaalfjarige leeftijd echt vorm kreeg. Bij Tourclub, de wielerclub in haar geboortestad Pijnacker, begon ze serieus te trainen op een racefiets.

Gedurende haar ontwikkeling als wielrenster combineerde Vollering haar passie voor het fietsen met andere activiteiten, waaronder schaatsen, en vooral met haar studie bloemsierkunst. Deze interesse was geïnspireerd door een familietraditie, omdat ze afkomstig is uit een familie van tuinders. In 2017 rondde ze haar studie af en startte ze haar carrière als bloemiste.

Haar toenmalige werkverplichtingen weerhielden Vollering er echter niet van om verschillende clubs zoals RWC Ahoy en Restore Cycling Ladies te bezoeken voordat ze samen met haar vriend, collega-wielrenner Jan de Voogd, naar de Ardennen vertrok. Daar tekende zij voor het team SwaboLadies, terwijl hij ging trainen onder coach Stefan van Klink.

De Voogd is een sleutelfiguur geweest in de ontwikkeling van Vollering als professioneel wielrenster. "Ik heb altijd geloofd dat ik mijn droom om professioneel wielrenster te worden kon waarmaken, maar deze droom vervaagde enigszins gedurende de jaren waarin ik moest werken," herinnert zij zich op haar website.

"Ik begon geleidelijk minder te werken. In het begin voelde het vreemd om thuis te zijn, te ontspannen en te herstellen van mijn trainingen, terwijl ik zag hoe hard iedereen thuis werkte. Het was ook een aanpassing voor mijn moeder en vader, maar ze raakten er snel aan gewend en hebben mij altijd voor de volle 100% gesteund bij het volgen van mijn dromen!" vertelde ze in El Sterrato.

Het keerpunt in haar leven kwam in 2018, toen zij alles achterliet om zich volledig aan het wielrennen te wijden. Al snel begonnen de resultaten binnen te stromen. In 2019 behaalde ze naast haar overwinning in de etappe van het Elsy Jacobs Festival haar eerste koersoverwinning in de Giro d'Emilia, een dameswielerronde die rond Bologna (Italië) plaatsvindt.

Na twee succesvolle seizoenen bij Parkhotel Valkenburg tekende Vollering in 2021 bij een van de topwielerploegen in het vrouwenpeloton, Team SD Worx, waar ze een contract tekende tot 2024.

"Mijn herinneringen aan het Parkhotel zijn fantastisch! Ik heb daar een geweldige tijd beleefd en ben nog steeds zeer dankbaar voor het vertrouwen dat het team en de staf in mij stelden," zei de wielrenster in haar interview met El Sterrato.

Met haar nieuwe team won ze Luik-Bastenaken-Luik en La Course van de Tour de France, behaalde ze een etappezege in de Women's Tour en eindigde ze als derde in de Giro d'Italia. In 2022 won ze de Brabantse Pijl en de Vuelta al País Vasco (met 3 etappezeges), won ze het bergklassement en behaalde ze een verdienstelijke tweede plaats in de Tour de France.

Maar het beste moest nog komen, en 2023 werd haar grote jaar waarin ze de grote ster van het vrouwenpeloton werd. Ze won de Strade Bianche, Dwars door Vlaanderen, de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl, opnieuw Luik-Bastenaken-Luik, de Ronde van Burgos, de Ronde van Romandië en het Nederlands Kampioenschap op de Weg.

Haar grootste triomf dat jaar was echter haar indrukwekkende zege in de Tour de France. Ze eindigde als eerste met een tijd van 25 uur, 17 minuten en 35 seconden. Ze finishte voor haar teamgenote Lotte Kopecky, met een voorsprong van 3 minuten en 3 seconden. Ook versloeg ze de Poolse wielrenster Katarzyna Niewiadoma.

Ook werd ze tweede in de Vuelta a España, alleen overtroffen door haar landgenote Annemiek van Vleuten, wat ze goedmaakte in de editie van 2024 van de Spaanse ronde. Daar behaalde Vollering de overwinning met een indrukwekkende prestatie in de laatste etappe naar Valdesquí, waar ze als eerste eindigde met een voorsprong van 1 minuut en 49 seconden op de tweede geplaatste Riejanne Markus.

"Het is heel mooi om de race zo af te sluiten. We hebben een geweldige race gehad, met podiumplaatsen en twee etappeoverwinningen, dus ik denk dat we heel trots op onszelf mogen zijn... Het was zwaar, maar we hebben het goed doorstaan," vertelde de Nederlandse aan de krant La Razón.

De afgelopen jaren was Spanje het meest geschikte land voor de Nederlandse wielrenster. "Spaanse races sluiten heel goed aan bij mijn stijl, aangezien ze vrijwel allemaal beklimmingen van aanzienlijke omvang bevatten," vertelde ze aan La Vuelta.

In 2024 heeft Vollering wederom een significante stap in haar carrière gemaakt, na het ondertekenen van een belangrijk sponsorcontract met sportmerk Nike. "Met jullie steun zal ik de dromen en doelen die ik voor de komende jaren voor mezelf heb gesteld, nastreven," verklaarde ze op haar sociale media.

"Ik ben me bewust van mijn rol binnen het vrouwenwielrennen en de vrouwensport in het algemeen, en de kansen die dit biedt. Door samen te werken met Nike, kan ik gezamenlijke doelstellingen realiseren en mijn boodschap doeltreffend uitdragen. 'We willen veel mensen inspireren om in beweging te komen en samen zullen we dromen laten uitkomen,' aldus Vollering."

Terwijl haar carrière voortdurend in de lift zit, nemen de speculaties over haar toekomst toe. Veel media suggereren een mogelijke transfer van haar huidige team, SD Worx - waar haar contract ten einde loopt - naar UAE Team Emirates, het team van Tadej Pogačar. Vollering staat voor een aantal belangrijke beslissingen.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen