Dennis Bergkamp, de elegantste voetballer ooit

Er zijn zo van die spelers die voetbal tot kunst verheffen. Dennis Bergkamp hoorde zeker thuis in die categorie. De aanvaller veroverde talloze harten met zijn ongeëvenaarde techniek, elegante speelstijl en weergaloze doelpunten. Blik samen met ons terug op de schitterende carrière van Dennis Bergkamp.

Bergkamp werd op 10 mei 1969 geboren in Amsterdam als zoon van twee voetbalfans. Voor de naam 'Dennis' haalden ze de mosterd bij Denis Law, de legendarische Schotse voetballer van onder andere Manchester United.

Bergkamp begon zijn jeugdcarrière bij Wilskracht/SNL, maar maakte op 12-jarige leeftijd de overstap naar het grote Ajax.

Daar werd zijn talent opgemerkt door toenmalig coach Johan Cruijff (foto), die hem in december 1986 liet debuteren tegen Roda JC.

Bergkamp pakte al snel een eerste prijs met de Amsterdammers door in datzelfde seizoen Lokomotive Leipzig te verslaan in de finale van de Beker voor Bekerwinnaars.

Bergkamps passage bij Ajax was een groot succes. Hij won onder andere de UEFA Cup en één landstitel en werd drie keer topscorer van Nederland. Twee keer mocht hij ook de trofee voor Nederlands voetballer van het jaar in ontvangst nemen.

Een overstap naar het buitenland lonkte. Het was uiteindelijk Inter Milaan dat Bergkamp in 1993 naar de Italiaanse modestad haalde, samen met zijn ploeggenoot Wim Jonk. Hij pakte in 1993/94 de UEFA Cup met de Nerazzurri, maar vond niet echt zijn draai in het Italiaanse voetbal.

Arsenal bood hem in 1995 een uitweg, wat voor beide partijen een gouden zet bleek te zijn.

Bergkamp groeide uit tot een smaakmaker van de Gunners, die onder Arsène Wenger uitstekend voetbal op de mat legden en uitstekende resultaten boekten.

Bergkamp kroonde zich drie keer tot Engels kampioen met Arsenal en won vier FA Cups. Daarnaast stak hij ook verschillende Community Shields op zak en werd hij in het seizoen 1997/98 verkozen tot beste speler door de spelersvakbond (PFA) en de vereniging van Engelse voetbaljournalisten (FWA).

De aanvaller maakte indruk in Engeland met zijn elegante speelstijl en feilloze balcontrole. Hij scoorde talloze prachtige goals, waaronder een parel tegen Newcastle in 2002, die later op de website van BBC Sport werd uitgeroepen tot mooiste goal in de geschiedenis van de Premier League.

In 2006 zette Bergkamp een punt achter zijn succesvolle carrière, die begon in 1986 en waarin hij uitgroeide tot een van de meest geliefde Nederlandse voetballers ooit.

Bergkamp kreeg tijdens zijn carrière verschillende bijnamen van het voetbalpubliek. Een daarvan was 'The Non-Flying Dutchman', vanwege zijn vliegangst.

Hij drukte bovendien niet alleen zijn stempel op clubniveau, maar ook op het internationale voetbal met Oranje. Bergkamp nam deel aan verschillende grote toernooien en liet de wereld kennismaken met zijn onmiskenbare klasse.

Onvergetelijk was Bergkamps doelpunt tegen Argentinië in de kwartfinale van het WK 1998 in Frankrijk. De stem van commentator Jack van Gelder galmt nog steeds door de Nederlandse huiskamers.

Bergkamp speelde uiteindelijk 79 keer voor Nederland en scoorde daarin 37 goals. Toen hij stopte met voetballen, was hij topscorer aller tijden van Oranje.

Na zijn actieve voetbalcarrière begon hij aan een tweede loopbaan als trainer. In 2008 begon Bergkamp aan een stage bij Ajax als onderdeel van de verkorte cursus Coach Betaald Voetbal.

In oktober 2008 ging Bergkamp aan de slag als assistent van Johan Neeskens bij Nederland B.

In het seizoen 2009/10 keerde hij dan terug naar Ajax. In Amsterdam werkte hij eerst in de jeugd en later als assistent bij het eerste elftal en als spitsentrainer. In december 2017 gingen beide partijen uit elkaar.

In 2019 volgde dan een kort avontuur als assistent bij Jong Almere, waar zijn zoon Mitchel toen actief was.

Bergkamps trainerscarrière verbleekt bij zijn loopbaan als voetballer, die hem een standbeeld opleverde aan het stadion van Arsenal. Een bewijs van de onuitwisbare indruk die de spits heeft achtergelaten in het voetbal.