Een terugblik op de ongelooflijke sportcarrière van David Beckham

David Beckham is ongetwijfeld een van de grootste voetbalsterren van de afgelopen decennia. De Engelsman schitterde niet alleen op het veld, maar zeker ook daarnaast. Laten we eens kijken naar de indrukwekkende carrière van 'Becks'.

Beckham zette zijn eerste voetbalstappen bij Ridgeway Rovers, voordat hij verhuisde naar de jeugdacademie van Tottenham Hotspur. Na een tijdje bij Brimsdown Rovers ging het in Londen geboren talent echter naar Manchester.

Beckham kwam bij de jeugdacademie van Manchester United en maakte meteen indruk. Samen met andere grote talenten als Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt en Gary en Phil Neville won Beckham de FA Youth Cup 1991-92. Zijn toekomst bij Manchester United zag er zeer rooskleurig uit.

Het duurde niet lang voordat Beckham zijn debuut maakte in het eerste team op Old Trafford. Hij kwam op het veld tijdens een League Cup-wedstrijd tegen Brighton & Hove Albion. United speelde gelijk tegen de Seagulls, maar de wereld kreeg een eerste glimp te zien van een uitzonderlijk talent.

Daarna werd Beckham tijdens het seizoen 1994-95 uitgeleend aan Preston North End. Hij speelde vijf wedstrijden voor de club, waarbij hij imponeerde en in totaal twee doelpunten maakte.

Beckham werd in 1995 door United teruggeroepen en maakte zijn debuut in de Premier League tegen Leeds United.

Het volgende seizoen vestigde Beckham zich als vaste waarde in de basisopstelling van United. Hij speelde in totaal 39 wedstrijden (8 doelpunten, 5 assists) en won zijn allereerste titel in de Premier League.

Kort daarna zou Beckham op 9 september 1996 zijn debuut voor Engeland maken. Hij deed 90 minuten mee in een WK-kwalificatiewedstrijd tegen Moldavië (0-3 winst).

Beckham toonde voortdurend zijn klasse bij United en werd ook een integraal onderdeel van het nationale team van Engeland. De 'Three Lions' kwalificeerden zich voor de 1998 FIFA World Cup in Frankrijk, waar ze het schopten tot de laatste zestien in een wedstrijd tegen Argentinië. Het toernooi eindigde dramatisch voor Beckham, want hij werd uit het veld gestuurd voor een duel met Diego Simeone. Engeland speelde met 2-2 gelijk, maar verloor op penalty's (4-3).

Het seizoen 1998-99 zou een gedenkwaardig seizoen worden voor Beckham en United. De 'Red Devils' wonnen de Premier League en de FA Cup, en voltooiden een historische treble door Bayern München op dramatische manier te verslaan in de finale van de Champions League.

De volgende stap voor Beckham: EURO 2000. Engeland had enkele grote namen in hun team, maar slaagde er niet in indruk te maken. Na verlies tegen Portugal en winst tegen Duitsland zagen de Engelsen hun hoop vervliegen in de laatste groepswedstrijd tegen Roemenië (2-3).

De teleurstellende resultaten met Engeland stopten Beckham en United echter niet. Zijn prijzenkast breidde hij uit met verschillende titels en bekers, zoals de Premier League-titels van 2001 en 2003.

In 2002 waren de ogen van de voetbalwereld gericht op Japan en Zuid-Korea, de landen die dat jaar het WK organiseerden. Engeland overleefde in een groep met Zweden, Argentinië en Nigeria en versloeg Denemarken in de achtste finale. In de kwartfinale stonden de 'Three Lions' tegenover Brazilië en verloren met 1-2 na een briljante vrije trap van Ronaldinho. Beckham's generatie bleef opnieuw met lege handen achter.

Na meer dan 10 succesvolle jaren bij Manchester kwam er in 2003 een einde aan Beckhams verhaal bij United. Zijn volgende bestemming? Spanje!

Beckham tekende een astronomisch contract bij de Spaanse en Europese reus Real Madrid, waar hij nummer 23 zou dragen.

In Madrid was Beckham een integraal onderdeel van het supersterrenproject 'Galácticos' van Florentino Pérez. Becks speelde naast grote namen als Zinédine Zidane, Luis Figo en Ronaldo.

Een jaar na zijn verhuizing naar Madrid riep de internationale plicht opnieuw. Beckham en Engeland namen deel aan EURO 2004, waar ze tweede werden in groep B. In de kwartfinale stond Engeland tegenover gastland Portugal. De wedstrijd eindigde in penalty's. Beckham nam zijn verantwoordelijkheid als aanvoerder, maar miste. Portugal scoorde zes strafschoppen, waardoor Engeland werd uitgeschakeld en een ticket ontving voor de halve finale.

In 2006 speelde de speler van Real Madrid een rol voor zijn land op het WK voetbal in Duitsland. Engeland stond na drie wedstrijden bovenaan in hun groep, en versloeg in de achtste finales Ecuador. In de kwartfinale stonden 'Three Lions' tegenover een oude bekende: Portugal. Na een doelloos gelijkspel waren het de Zuid-Europeanen die doorgingen naar de volgende ronde. Dit WK 2006 zou later het laatste internationale toernooi van Beckham blijken te zijn geweest.

Dan terug naar Spanje, waar Real Madrid op jacht was naar hun eerste titel sinds het seizoen 2002-03. Beckham en zijn collegasterren maakten in 2006-07 een einde aan de titeldroogte, na een spannende seizoensafsluiting. Na de winst in de 'Supercopa de España' van 2003 wist Beckham voor 'Los Merengues' een tweede trofee in de wacht te slepen.

Het titelsucces in 2006-07 met Real Madrid betekende het einde van Beckhams Spaanse avontuur. Hij tekende voor LA Galaxy, de club uit de Major League Soccer. Hij zou hiermee verschillende trofeeën winnen, namelijk drie MLS Western Conference titels, twee MLS Cups en twee MLS Supporters Shields. Deze regen aan prijzen bezorgde Becks een standbeeld buiten het stadion van de club.

Tijdens zijn tijd in de MLS zou Beckham ook een periode terugkeren naar Europa. Hij werd uitgeleend en bracht in totaal een jaar door bij AC Milan, waar hij 33 wedstrijden speelde voor de 'Rossoneri'.

Met zijn Italiaanse avontuur kwam een ander hoofdstuk van Beckhams indrukwekkende carrière ook tot een einde. Op 14 oktober 2009 maakte hij zijn laatste verschijning op het veld voor Engeland en speelde 32 minuten tegen Belarus in een wedstrijd die leidde tot een 3-0 overwinning.

Het contract van Beckham bij LA Galaxy liep begin 2013 af, maar dat was niet het einde van zijn carrière. Een gratis transfer bracht hem naar het Franse Paris Saint-Germain.

In Parijs speelde Beckham slechts veertien wedstrijden, maar droeg wel bij aan twee assists. Zo wonnen hij en zijn team en de Ligue 1-titel van 2012-13.

Aan het eind van dat seizoen besloot Beckham een punt te zetten achter zijn fenomenale carrière. Hij speelde zijn laatste wedstrijd op 18 mei 2013 tegen Stade Brestois en leidde zijn team naar een 3-1 overwinning. Nadat het laatste fluitsignaal was gegeven, liet Beckham zijn emoties de vrije loop, beseffend dat hij een belangrijk hoofdstuk in zijn leven had afgesloten.

Na zijn actieve voetbalcarrière bleek Beckham ook een succesvolle ondernemer. Hij is medeoprichter en mede-eigenaar van MLS-club Inter Miami en streeft ernaar de club naar de top van het Amerikaanse voetbal te brengen.

Gedurende twintig jaar was David Beckham een van de grootste namen in het wereldvoetbal. Tijdens zijn carrière veroverde de voormalige middenvelder voetbalharten met briljante vrije trappen en voorzetten die tot op de centimeter nauwkeurig waren, en hij doet dat nu nog steeds, maar dan als ondernemer.