Champions League: vooruitblik op de kwartfinales van deze week

Nadat we een maand geduldig hebben moeten wachten, is de Champions League eindelijk terug! Acht clubs blijven over na de start in juni. Fans overal ter wereld wachten in spanning af en zijn klaar voor 90 minuten spannend voetbal.

De Champions League is een van de meest gerenommeerde voetbalcompetities ter wereld door zijn unieke format en uitdagende karakter. Het kampioenenbal werd opgericht in 1955 in Parijs en heette oorspronkelijk 'Europacup I'.

In zijn huidige format begint de Champions League eind juni met de voorrondes. De zes clubs die overblijven gaan daarna de groepsfase in, samen met de 26 teams die zich vooraf al gekwalificeerd hadden. In totaal worden er 32 teams ingedeeld in acht groepen van vier, waarvan de acht groepsleiders en de acht tweedes doorgaan naar de knock-outfase en uitmaken wie mag aantreden in de finale in mei.

De voetbalweek begint op dinsdag 11 april met twee zenuwslopende affiches: Benfica-Internazionale en Manchester City-Bayern München. Op woensdag 12 april nemen Real Madrid en Chelsea het tegen elkaar op en kijken ook AC Milan en Napoli elkaar in de ogen. Alle wedstrijden beginnen om 21.00 uur.

'Sport Lisboa e Benfica', beter bekend als Benfica, is een professionele voetbalclub uit de Portugese hoofdstad Lissabon. De club werd opgericht in 1904 en staat bekend als een van de 'grote drie' van Portugal. Benfica is momenteel koploper in de Primeira Liga (de Portugese competitie) en zag door de jaren heen enkele grote talenten de revue passeren. We denken aan onder meer Joao Felix, David Luiz, Angel Di Maria en Ruben Diaz.

FC Internazionale Milano, ook bekend als Inter Milaan, is een professionele voetbalclub uit de Italiaanse stad Milaan. De club werd opgericht in 1908 en wordt gezien als een van de grootste teams van Europa. Dit seizoen slaagt Inter er niet in om regelmaat te leggen in zijn resultaten op het veld, waardoor het in de Serie A is afgezakt naar de 5e plaats, achter stadsrivaal AC Milan. In de Champions League deed de Italiaanse ploeg het echter goed door vorige maand Porto uit te schakelen.

De bookmakers lijken Benfica de grootste winstkansen te geven vanwege de uitstekende vorm die de Portugese ploeg in zijn recente wedstrijden liet zien in vergelijking met Inter. Benfica staat 6/5 genoteerd door de bookmakers en Inter 11/4. De Portugese club zal dinsdag gebruik moeten maken van het thuisvoordeel en haar beste beentje moeten voorzetten om een gunstige uitgangspositie af te dwingen voor de terugwedstrijd in San Siro.

Manchester City Football Club is een van de grootste clubs van Engeland, bekend om zijn innovatieve voetbal en financiële overwicht. De club werd opgericht in 1880 en speelde in 1892 voor het eerst op het hoogste niveau in Engeland. De 'Citizens' maakten onder Pep Guardiola een opmerkelijke transformatie door en zijn dit jaar een van de favorieten om de finale van de Champions League te halen. Erling Haaland heeft zijn pijlen op Bayern München gericht en wil er graag een paar in het Duitse doel leggen!

Bayern München werd in 1900 opgericht door Franz John en sindsdien is de Duitse club een van de meest succesvolle voetbalclubs ter wereld. Bayern is de meest succesvolle club in de Duitse voetbalgeschiedenis, met in totaal 32 landstitels. De Duitse reus pakte sinds 2013 10 opeenvolgende titels en is daarmee een van de dominantste ploegen in Europa.

De club uit Beieren stond de afgelopen maanden echter onder druk nadat voormalig coach Julian Nagelsmann op heksenjacht was naar een vermeende mol in de kleedkamer. Der Rekordmeister leek het momentum wat kwijt en verspeelde de leiding in de Bundesliga, maar heroverde ondertussen de koppositie in Duitsland onder nieuwe coach Thomas Tuchel.

Dit belooft een van de spannendste duels van het jaar te worden. Een clash tussen twee grote voetbalgrootheden staat immers altijd garant voor spektakel. De bookmakers geven Manchester City het voordeel van de twijfel met 3/4 tegenover 7/2 voor Bayern München. De wedstrijd begint om 21.00 uur.

De Spaanse voetbalgigant werd opgericht in 1902, en kreeg in 1920 de eretitel "real" ("koninklijk") van koning Alfonso XIII. Los Merengues zijn momenteel de titelverdediger in de Champions League en zijn de enige club die de Champions League 14 keer heeft gewonnen. Iedereen weet bovendien dat wanneer april en mei aanbreken, Real Madrid verandert in een voetbalmachine die niet meer af te stoppen is.

'The Blues' – opgericht in 1905 – zijn een van de meest gerenommeerde clubs van Londen. Chelsea beleeft echter een turbulent seizoen en bevindt zich momenteel in een nogal fragiele situatie.

De club zit in een overgangsfase nadat Graham Potter begin april werd ontslagen, maar moet in Bernabeu een degelijke prestatie neerzetten als ze haar kansen in de Champions League gaaf wil houden. Chelsea stelde Frank Lampard aan als zijn vijfde coach in vier jaar, in de hoop dat hij de ploeg weer de goede richting kan doen uitgaan.

Beide clubs hebben veel ervaring in de Champions League en bewezen al dat ze waardige kanshebbers zijn. Vorig jaar troffen ze elkaar in de kwartfinales, waarna het Real Madrid was dat na twee hectische wedstrijden doorging naar de volgende ronde. De Koninklijke staat 7/10 genoteerd door de bookmakers tegenover 5/6 voor Chelsea. Beide teams beschikken over veel talent en de heenwedstrijd belooft fantastisch voetbal op te leveren.

AC Milan is een professionele voetbalclub uit Milaan. De club werd opgericht in 1899 en is daarmee een van de oudste van Europa. De Italiaanse grootmacht beleefde gouden tijden in de jaren 2000, met toptalenten als Cafu, Pirlo, Gattuso en Kaka. Milan is momenteel 4e in de Serie A.

'Societa Sportiva Calcio Napoli', gewoonlijk Napoli genoemd, is een Italiaanse club uit Napels die uitkomt in de hoogste klasse van het Italiaanse voetbal. De club ontstond in 1926 na een fusie van twee plaatselijke teams. De afgelopen tien jaar is Napoli aan een opmars bezig in Italië en heeft het bewezen een toonaangevende Serie A-club te zijn. De Zuid-Italianen staan momenteel op kop in Italië met 74 punten en hebben een comfortabele voorsprong op nummer twee Lazio.

Milan zal San Siro moeten verdedigen als een fort en hopen dat Napoli een offday heeft. Zeker omdat de Napolitanen de beste afwerkers zijn in de Italiaanse competitie dit seizoen met in totaal al 66 gemaakte doelpunten. We maken ons op voor wat mogelijk een spannende wedstrijd wordt!