Erik ten Hag gelooft nog steeds niet dat hij snel ontslagen zal worden

De in opspraak geraakte Nederlandse coach Erik ten Hag verwacht niet dat hij wordt ontslagen bij Manchester United, ondanks de toenemende druk na het rampzalige seizoen van zijn team.

Ten Hag zei dat hij wel inziet dat zijn tijd in Manchester bepaald niet geweldig is geweest, maar hij verwacht niet dat hij binnen afzienbare tijd op zoek moet gaan naar een nieuwe baan.  Anders hadden zijn bazen hem dat wel verteld, zei hij. Op 8 oktober komt het leiderschap van de club echter bij elkaar en zou dat slechte nieuws toch wel eens kunnen komen.

Toen hij na het 0-0 gelijkspel van Man U met Aston Villa werd gevraagd naar zijn toekomst bij de Red Devils, zei hij: "Volgens mij is er dus niets veranderd. Dan hadden ze het me namelijk wel verteld. We communiceren heel open, heel transparant", zo meldde The Sun.

"Ik spreek voortdurend met ze en net na de wedstrijd moet ik mijn werk doen, met de spelers praten, de spelers aansturen en vragen van jullie beantwoorden."

Ten Hag deed de rest af als "externe ruis". "Intern zijn we teleurgesteld, we weten dat we het beter moeten doen, vooral dat we meer moeten scoren, dat is het moment op dit gebied na dit blok van wedstrijden waar we echt tekort komen", zei hij.

In weerwil van wat Ten Hag zegt, lijkt het er steeds meer op dat hij de eerste coach in de Premier League wordt die dit seizoen zijn functie neerlegt. Laten we eens kijken hoe zijn tijd op Old Trafford is verlopen.

Toen Ten Hag werd aangenomen, verscheen op de website van Manchester United een verklaring van John Murtough, de directeur voetbalzaken van de club: "Erik heeft zichzelf bewezen als een van de meest opwindende en succesvolle coaches in Europa, bekend om aantrekkelijk, aanvallend voetbal van zijn team en zijn toewijding aan de jeugd".

Ten Hag zette alles op alles tijdens zijn eerste transferperiode op Old Trafford en kocht bij zijn oude club Lisandro Martínez voor € 57,37 miljoen en Anthony voor € 95,00 miljoen, terwijl hij ook besloot om Tyrell Malacia voor € 15,00 miljoen aan te trekken en Christian Eriksen (gratis). Hij kocht Casemiro van Real Madrid voor € 70,65 miljoen, waarmee hij wat expertise en kracht aan het middenveld toevoegde.

Sky Sports analist Jamie Carragher beweerde dat Martinez (1,75 m) te klein was om in de Premier League als centrale verdediger te spelen voordat United met 4-0 verloor van Brentford. Hij moest zich later verontschuldigen voor zijn opmerkingen toen Martinez succesvol bleek tijdens zijn eerste seizoen in Engeland, maar de timing van de eerste opmerkingen leek onheilspellend.

Na een rampzalige start leek het erop dat het team van Ten Hag een ommekeer maakte, zoals een artikel van Opta uit januari 2023 opmerkt: "Hij heeft een ongelooflijke klus geklaard, veel beter dan iedereen had verwacht in het eerste jaar van de omschakeling".

Na het eerder genoemde verlies tegen Brentford zei Ten Hag tegen journalisten: "Het is naïef, hoe we vandaag speelden, je moet directer spelen", en dat is precies wat ze deden, met veel effect. Zoals Opta opmerkt, stond United halverwege het seizoen 2022/23 bovenaan de lijst met directe aanvallen met 51 en bovenaan de lijst met passes met 48, en het leek te werken.

Ten Hag had aanvankelijk geprobeerd om de stijl die hij bij Ajax hanteerde te reproduceren bij United. Hij leerde al snel dat een op controle gebaseerde Pep Guardiola-stijl niet zou werken met de spelers die hij tot zijn beschikking had. Hij veranderde zijn tactiek en liet zijn spelers minder aanrakingen maken voor het schieten, volgens Opta.

Ondanks deze veranderingen had het United van Ten Hag nog steeds moeite om de controle te krijgen die zo belangrijk is geworden voor veel succesvolle moderne teams. Dit kwam deels door de worstelingen van zijn spelers, maar ook door de keuze van Ten Hag. Opta beschrijft Ten Hags beslissing om "de Ole Gunnar Solskjaer-methoden van diepgaand, aanvallend voetbal in grote wedstrijden te omarmen", in plaats van de Manchester United-stijl van vroeger.

Ondanks de tekortkomingen van United in het seizoen 2022/23 waren ze een solide team, waarbij Ten Hag de basis legde voor de stijl die hij wilde spelen, zonder daar resultaten voor op te offeren. Een derde plaats in de Premier League plus een overwinning in de League Cup en een medaille als runner-up van de FA Cup is niets om lacherig over te doen.

United ging de transferperiode in de zomer van 2023 in met een duidelijke behoefte aan verbetering op meerdere posities. De prioriteiten lagen bij keepers, het middenveld en de aanvallers en Ten Hag en zijn team tekenden grote namen op elke positie. Andre Onana (€ 50,20 m), Mason Mount (€ 64,20 m) en Rasmus Højlund (€ 73,90 m) werden toegevoegd om de selectie van United te versterken.

Ondanks de nieuwe aanwinsten van United en het feit dat Ten Hag een jaar ervaring in de Premier League had, begon het seizoen 2023/24 niet goed. In de tiende wedstrijdweek stond United op de achtste plaats met slechts 15 punten en een doelsaldo van -5 na een zware nederlaag tegen Manchester City.

United kwam na hun verschrikkelijke start met een solide reeks, waarbij ze vier van de volgende vijf wonnen en opklommen naar de vijfde plaats. Een 0-3 nederlaag tegen Bournemouth op Old Trafford liet zien dat er iets niet goed zat.

Elke club in het professionele voetbal worstelt met blessures, maar de United-ploeg van Ten Hag heeft het duidelijk zwaar te verduren gehad. Op verschillende momenten in het seizoen misten ze hun belangrijkste zes centrale verdedigers, volgens Premier Injuries.

Ten Hag vindt daarmee een gemakkelijke uitweg, terwijl hij in werkelijkheid niet in staat is gebleken om consequent een werkbaar verdedigingsplan op te stellen. Volgens Sky Sports heeft United dit seizoen in alle competities 81 doelpunten tegen gekregen. Dat is het slechtste resultaat sinds 1976/77.

Niets maakt de problemen van Ten Hag duidelijker dan de nederlaag met vier doelpunten tegen Crystal Palace. De spelers van Palace zijn goed en United werd gedwongen om Casemiro als centrale verdediger in te zetten, maar de prestatie was bedroevend. Na de wedstrijd zei Ten Hag: "Ze speelden niet goed op het veld. We werden onderuit gehaald". Het is nooit een goed teken als managers hun spelers de schuld gaan geven.

De nederlaag was zo zwaar dat Jamie Carragher zelfs United "een van de slechtst gecoachte teams in de Premier League" noemde. Een brute samenvatting van hoe ver en hoe snel het team van Ten Hag is afgegleden.

In de transferperiode van de zomer van 2024 gaf het United van Ten Hag nog meer geld uit om Lenny Yoro, Manuel Ugarte, Matthijs de Ligt, Joshua Zirkzee en Noussair Mazraoui binnen te halen voor een totaalbedrag van € 214 miljoen. Yoro heeft tot nu toe nog geen minuut gespeeld vanwege zijn blessures. De Ligt en Mazraoui speelden allebei bij Ajax met Ten Hag, wat een verontrustend patroon is voor de Nederlander.

We hadden bij Sports Unlimited News enig optimisme dat Ten Hag dit seizoen misschien de zaken kon omgooien, gezien zijn ervaring en de hoeveelheid geld die duidelijk op zijn verzoek aan spelers is uitgegeven. Maar in plaats daarvan oogt United slechter dan voorheen, zonder herkenbare stijl, zonder structuur en met voortdurende excuses en gebral van Ten Hag tijdens persconferenties.

De enige reden dat Ten Hag nog steeds een baan heeft, lijkt het gebrek aan een geschikte vervanger om het stokje van hem over te nemen, aangezien talloze opties United in de zomer hebben afgewezen. Zal de nieuwe eigenaar, Jim Ratcliffe, nu de club weer aan het kwakkelen is, de volgende drastische stap zetten en afscheid nemen van Ten Hag?

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen