Ex-Ajacied Toby Alderweireld wint de Gouden Schoen: terugblik op zijn indrukwekkende carrière

Toby Alderweireld viel op 18 januari 2024 in de prijzen. De verdediger stak de Gouden schoen, de belangrijkste individuele prijs in het Belgische voetbal, op zak.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

"Je voetbalcarrière flitst snel door je hoofd", reageerde hij op de persconferentie achteraf. "Dit is de kers op de taart, denk ik. 2023 zal voor eeuwig het speciaalste jaar zijn van mijn carrière."

Antwerp en Alderweireld mogen zo voor de tweede keer op korte tijd vieren. In het seizoen 2022/23 pakte de Great Old sinds lang de titel en daarbij was een hoofdrol weggelegd voor Alderweireld. De ex-speler van onder meer Ajax knalde in de 94ste minuut de beslissende treffer tegen de touwen. Wat volgde was een zelden geziene vreugde-explosie in het Belgische voetbal.

Voor Alderweireld was het - als rasechte Antwerpenaar - een droom die in vervulling ging. "Ik heb hier persoonlijk zo hard voor gevochten, voor mijn eigen stad. Iedereen was tegen ons, maar we hebben het gedaan", verklaarde de verdediger aan Sporza.

Alderweireld sprak bij Sporza zelfs over hét hoogtepunt van zijn carrière. "Ik heb het geluk gehad om heel mooie wedstrijden te spelen: Champions League-finale, halve finale op het WK ... Maar dit is het allermooiste moment uit mijn carrière." Een uitspraak die kon tellen.

Alderweireld speelde in zijn loopbaan voor grote Europese clubs en kwam uit tegen enkele van de allerbesten. Reis met ons meer doorheen de carrière van 'Super Toby', met als absolute sportieve climaxen de landstitel met zijn Antwerp en de Gouden Schoen.

Alderweireld begon zijn profcarrière bij Ajax, na er de jeugd doorlopen te hebben. Hij zou in Amsterdam uitgroeien tot een vaste pion in de verdediging en onder meer vier keer het kampioenschap winnen.

In september 2013 haalde de Spaanse topclub Atlético Madrid Alderweireld voor 7 miljoen euro weg uit de Nederlandse hoofdstad. De Rode Duivel stak in zijn eerste seizoen meteen de Spaanse titel op zak, maar was geen onbetwiste basispion in Madrid. Daarom werd hij een jaar later op huurbasis gestald bij het Engelse Southampton.

In Zuid-Engeland begon het echt te draaien voor Alderweireld. Hij groeide er uit tot een sterkhouder en maakte indruk in de Premier League. Een stap naar een grotere Engelse club lonkte.

Het was uiteindelijk Tottenham Hotspur dat midden 2015 16 miljoen euro betaalde om Alderweireld over te nemen van Atlético. Het zou het begin zijn van een lange en vruchtbare samenwerking.

Alderweireld zou uiteindelijk van 2015 tot 2021 voor de Spurs spelen, met als absoluut hoogtepunt de Champions League-finale van 2019. Tottenham zou daarin wel met 2-0 verliezen van Liverpool.

Na meer dan 200 wedstrijden voor de Spurs trok Alderweireld in 2021 de Londense deur achter zich dicht. Zijn volgende bestemming was een verrassende: het Qatarese Al-Duhail SC, dat hem een lucratief contract voorschotelde.

Alderweireld zou uiteindelijk slechts één jaar in de woestijn voetballen. Al snel weerklonk immers de lokroep van zijn thuisstad Antwerpen, waar lokale voetbaltrots Royal Antwerp FC ambitieuze sportieve plannen koesterde.

De deal was snel in kannen en kruiken. Alderweireld tekende in juli 2022 een contract tot midden 2025 en de Great Old, zoals Antwerp ook wel genoemd wordt, sloot een zoon in de armen.

Kort daarvoor was Mark van Bommel neergestreken bij Antwerp. De voormalige PSV'er moest de club naar de Belgische top loodsen en Alderweireld zou daarbij een groot wapen worden.

De twee vonden elkaar meteen en Alderweireld werd het verlengstuk op het veld van Van Bommel, die steeds stevig op de defensieve organisatie hamert.

Antwerp-voorzitter Paul Gheysens trok de portefeuille verder open voor enkele andere stevige aanwinsten, waaronder de Nederlanders Vincent Janssen en Jurgen Ekkelenkamp. Het doel was duidelijk: prijzen pakken.

Antwerp schoot verschroeiend uit de startblokken in het seizoen 2022/23. Alderweireld en co wonnen hun eerste negen wedstrijden in de competitie en stonden afgetekend op kop.

Daarna begon het wat minder te lopen in de Scheldestad. Antwerp pakte in de volgende vijf wedstrijden 6 op 15 en gaf de leidersplaats uit handen.

Toch bleef Antwerp altijd voldoende punten pakken om in de top vier te blijven, een plek die aan het einde van de reguliere competitie recht zou geven op deelname aan de Champions' Play-offs.

Antwerp sloot die reguliere competitie uiteindelijk af als derde. De kloof met nummers één en twee KRC Genk en Union SG was echter niet onoverbrugbaar.

Ondertussen pakte Antwerp ook al een eerste prijs van het seizoen. In de bekerfinale rekenden Mark van Bommel en co af met KV Mechelen met 2-0. Maar de focus ging na afloop bijna meteen volledig op de titel.

"De huldiging voor onze bekerwinst op het stadhuis, volgende week donderdag, gaat niet door. RAFC wil de focus op het sportieve (het vervolg van de Champions' play-offs) leggen en tegelijk rekening houden met de feedback van onze fans die het een lastig tijdstip vinden om tijdig op de Grote Markt te geraken", klonk het in een clubstatement op Twitter.

Ook in de Champions' Play-offs nam Antwerp een vliegende start. Het klopte Union, KRC Genk en Club Brugge en begon in polepositie aan de laatste drie wedstrijden van het seizoen.

Alderweireld en zijn teammaats liepen op de vierde speeldag tegen hun eerste nederlaag aan. Ze verloren met 2-0 op het veld van Club Brugge, maar toch konden ze het de speeldag daarop thuis afmaken tegen Union.

In een wedstrijd die bol stond van de zenuwen kwam Antwerp op voorsprong tegen Union, maar de bezoekers maakten - met wat geluk - nog gelijk. De Great Old had de eerste matchbal in het net geslagen. De speeldag daarop zou een nieuwe kans volgen.

Alderweireld en zijn maats namen het dan op tegen KRC Genk en waren met een zege altijd kampioen. In het andere duel op de slotspeeldag keek die andere kanshebber Union Club Brugge in de ogen. Twee wedstrijden en drie ploegen die de titel nog konden pakken. Een zinderde ontknoping, waarin net Alderweireld een hoofdrol zou vertolken.

Antwerp zag net voor de rust de titel door de vingers glippen, wanneer Tolu Arokodare Genk met de pauze in zicht op voorsprong bracht. Union ging ondertussen rusten met 0-0 tegen Club Brugge. Bij deze tussenstanden was Genk kampioen.

Alderweireld en co wisten wat ze moesten doen na de rust, maar de grootste titelconcurrent kreeg plots een ander gelaat. Union was namelijk op voorsprong gekomen tegen Club Brugge en was virtueel kampioen.

Alderweireld en zijn maats reageerden. Het was Gyrano Kerk (ex-Utrecht) die de bordjes net voor het uur in evenwicht hing. Antwerp had nog één goal nodig, maar het was Genk dat opnieuw toesloeg. Heyen zette de Cegeka Arena in vuur en vlam: 2-1!

Bij 2-1 voor Genk en 1-0 voor Union zou die laatste club kampioen zijn. Maar de spelers uit Brussel gaven alles nog weg in de slotfase. Club Brugge maakte gelijk en ging erop en erover naar 1-3. Van drie titelkandidaten gingen we plots naar twee.

En die twee vochten een stevig duel uit in Limburg. De klok tikte genadeloos weg in het nadeel van Antwerp, Genk stond op het punt het vuurwerk af te steken. Maar dat was buiten Toby Alderweireld gerekend.

In de 94ste minuut beleefde Alderweireld hét moment van zijn carrière. Met een kanonskogel in de kruising schoot hij Antwerp en zijn fans naar de zevende hemel. De man die de kathedraal van Antwerpen op zijn arm heeft staan, schonk zijn stad het ultieme voetbalgeluk.

Wat volgde was een vreugde-uitbarsting zoals Antwerp er al lang geen meer gekend heeft. Sinds 1957 mocht stamnummer één van het Belgische voetbal zich nog eens de beste ploeg van het land noemen. Een prestatie die het niet had kunnen verwezenlijken zonder Alderweireld, de trotse kapitein van het Antwerpse schip en nu dus ook de winnaar van de Gouden Schoen.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen