De plotselinge dood van een oud-speler van Feyenoord en AA Gent

Stephen Laybutt is na een zoektocht van meerdere dagen dood teruggevonden in een struikgewas aan de noordkust van de Australische deelstaat New South Wales.

De voormalige Australische international werd voor het laatst gezien op vrijdag 12 januari en werd zaterdag als vermist opgegeven nadat hij niet kon worden gevonden.

Verschillende politiediensten werden bij de zoektocht ingeschakeld, waarbij het politiedistrict van Tweed/Byron het lichaam van Laybutt uiteindelijk terugvond in de buurt van Cabarita Beach.

Op dit moment beschouwt de politie het overlijden van Laybutt niet als verdacht en bereidt de lokale lijkschouwer een verslag voor over hoe hij mogelijk is gestorven.

Laybutt had een voetbalcarrière van zo'n 15 jaar achter de rug en speelde in die jaren onder meer bij Feyenoord, RBC Roosendaal (huur), Excelsior Moeskroen en AA Gent. Hij hing zijn voetbalschoenen eind 2010 aan de wilgen bij Dandaloo FC, een club uit zijn thuisland.

Laybutt kwam ook 15 keer uit voor het nationale elftal van Australië, waaronder op de Olympische Spelen van 2000 in Sydney.

Na zijn carrière als voetballer kwam de voormalige Socceroo uit de kast als homo, iets wat hij tijdens zijn carrière als voetballer nooit had durven doen.

Na zijn spelerscarrière werkte Laybutt in een revalidatiecentrum van het St. Vincent's Private Hospital in Sydney, waar hij Ian Pavey ontmoette. Pavey was 67 jaar oud en moest regelmatig aan de dialyse vanwege een nierprobleem. Laybutt, die Pavey nauwelijks kende, doneerde zijn nier aan Pavey om hem van zijn voortdurende behandeling te verlossen.

James Johnson, de CEO van Football Australia, zei in een verklaring: "We herinneren Stephen niet alleen om zijn prestaties op het veld, maar ook om zijn karakter en de positieve invloed die hij had op de mensen rondom zich."

Ook Football NSW, de voetbalbond van New South Wales, kwam met een verklaring, waarin het Laybutt herinnert als "een van de sterkste verdedigers in de competitie" en waarin het "zijn diepste medeleven zendt naar de familie Laybutt".