Het 'afscheidscadeau' van Ricciardo aan Max Verstappen in zijn laatste Grand Prix

In de Formule 1 kunnen kampioenschappen afhangen van de kleinste details, zelfs van één punt. Tijdens de Grand Prix van Singapore, waar Norris won en Verstappen tweede werd, gaf Daniel Ricciardo een laatste assist aan zijn voormalige team, Red Bull.

Hoewel Ricciardo op de 18e plaats reed, haalde zijn team, Racing Bulls (een dochteronderneming van Red Bull), hem naar de pits voor zachte banden. Het doel was om het snelste ronderecord van Lando Norris te verbreken.

Het doel? Lando Norris een extra punt ontnemen in het rijdersklassement, zodat hij niet dichter bij Verstappen komt. Het is een missie die Ricciardo op dit moment echter geen voordeel oplevert.

Ricciardo, die waarschijnlijk aan de laatste Grand Prix van zijn carrière deelnam (hij wordt bij de volgende vervangen), ging aan de slag en zette de snelste rondetijd van de race neer, 1'34"486, volgens de officiële F1-website.

Hierdoor staat Norris nu 52 punten achter Verstappen in plaats van 51, met nog zes races te gaan in het seizoen. Norris heeft zijn lot dus niet meer in eigen hand; als de Nederlander in alle resterende races als tweede eindigt, pakt hij zijn vierde wereldkampioenschap, aldus Eurosport.

Voor Ricciardo was deze laatste dans een emotionele ervaring: "Het was een ereronde," legde hij uit aan Sky Sports, "als Max het kampioenschap wint met één punt voorsprong, trakteer ik mezelf op een mooi cadeau met Kerstmis."

Max Verstappen erkende de prestatie van Ricciardo door zachtjes "Dank je wel, Daniel" te zeggen tegen Christian Horner, nadat hij te horen had gekregen dat de Australiër de snelste ronde had gereden.

Deze situatie zorgde achter de schermen voor controverse. Lando Norris miste de snelste ronde door een samenwerking tussen Red Bull en AlphaTauri. Journalist Chris Medland meldde dat McLaren-CEO Zak Brown sindsdien heeft opgeroepen tot onafhankelijk sportief opereren van beide teams.

Omdat McLaren geen 'zusterteam' heeft zoals Red Bull, kan het dergelijke tactieken niet gebruiken. Jacques Villeneuve uitte zijn afkeuring op Canal+ en zei: "Ik vond de samenwerking tussen de twee teams echt niet leuk. Een coureur op de 18e plaats heeft geen reden om voor de snelste ronde te gaan, behalve om die een ander team te ontnemen."

Deze situatie roept vragen op over sportieve eerlijkheid en het voordeel van een 'zusterteam'. Het markeert ook wat de laatste Grand Prix van Daniel Ricciardo's carrière zou kunnen zijn - een coureur die ongetwijfeld een blijvende indruk heeft achtergelaten op zijn generatie, vooral in zijn thuisland.