George Best: een voetbalgenie dat ten onder ging door zijn liefde voor drank en vrouwen

Voetbal is tegenwoordig een extreem professionele sport, waarbij het hoogste niveau alleen haalbaar is met een strak trainingsregime en voeding op hoog niveau. Dit is echter niet altijd zo geweest en er is geen beter voorbeeld van hoe het vroeger ook anders kon dan George Best!

Een Noord-Ierse voetballer die tussen de late nachten in de wildste nachtclubs en casino's van Manchester door in aanraking kwam met de elite van het wereldvoetbal. Je kunt wel stellen dat hij in beide werelden uitblonk.

Met de bijnaam "de vijfde Beatle" vanwege zijn populariteit, zijn kapsel en zijn extravagante levensstijl, hield hij voetbalfans over de hele wereld in zijn ban: hoe kan iemand zo getalenteerd en tegelijkertijd zo nonchalant zijn?

George Best, winnaar van de Ballon d'Or in 1968, heeft zijn liefde voor vrouwen en alcohol nooit geheim gehouden. Dit is het verhaal van de gekste en meest fascinerende speler van de 20e eeuw: George Best.

George Best werd op 22 mei 1946 geboren in Belfast, Noord-Ierland. Zijn moeder, die opgroeide in de volksbuurten van de stad, was een voormalige professionele hockeyster maar raakte door de ontberingen van de oorlog verslaafd aan alcohol.

George Best groeide op in een arbeidersmilieu en zijn vader, die tot zijn 37e zelf ook voetbalde, gaf zijn passie aan hem door. George pikte het snel op en toonde al op jonge leeftijd ongelooflijke balvaardigheid.

In 1963, toen hij nog maar 15 was, werd Best gescout door Manchester United, dat besloot hem aan te trekken en hem naar hun trainingscentrum te sturen. De jongen maakte zijn professionele debuut op 17-jarige leeftijd.

Best was een veelzijdige aanvaller die zowel als vleugelspeler als aanvaller uit de voeten kon, en hij trok de aandacht van de fans met zijn uitzonderlijke technische hoogstandjes en balgevoel.

Dankzij zijn spectaculaire doelpunten en knappe uiterlijk werd hij al snel een favoriet onder de fans.  Ondanks zijn jonge leeftijd werd Best dan ook een onbetwistbare basisspeler bij Manchester United.

In 1965 en 1967 leidde George Best de Red Devils naar de landstitel. De Mancunians staan aan de top en in 1968 winnen ze de Europa Cup dankzij een doelpunt van hun sterspits tegen Benfica.

In datzelfde jaar won George Best de Ballon d'Or en werd hij in het Verenigd Koninkrijk een soort popster die eigenlijk dezelfde populariteit genoot als John Lennon of Paul McCartney. Hij kreeg toen ook de bijnaam de "vijfde Beatle" van de media.

Hij was zelfs zo populair dat het Old Trafford-stadion elke week meer dan 10.000 fanbrieven ontving, waarin ze hun liefde voor "Georgie Boy" verklaarden.

Naast zijn sportieve successen stond George Best ook bekend om zijn chaotische levensstijl. In 1971 verliet coach Matt Busby de club. Deze trainer was een soort vaderfiguur voor George en was schijnbaar de enige die hem in toom kon houden.

Door de afwezigheid van zijn "beschermer" zonk George Best snel af. Best, toen 25 jaar oud, bracht het grootste deel van zijn tijd door in de casino's van de stad. Hij miste regelmatig trainingen en kwam dronken opdagen bij de wedstrijden.

Tegen 1972 was Best aangekomen en liet hij een baard groeien om te voorkomen dat zijn extra kilo's te veel zouden opvallen. Toen Tommy Docherty, de trainer in die tijd, zijn conditie en gebrek aan toewijding zat was, zette hij Best op de bank.

Deze beslissing viel niet in goede aarde bij Best, die vervolgens helemaal stopte met trainen en zo het respect van zijn teamgenoten verloor.

Willie Morgan, de Schotse vleugelspeler van de club, zei later: "George dacht dat hij de James Bond van het voetbal was. Hij had alles wat hij wilde, geld, vrouwen, roem. Hij gaf al zijn geld meteen uit en kwam overal mee weg. Als hij een training miste, verzonnen mensen excuses voor hem. Hij hoefde er zelf geen te geven. Hij gaf nergens om."

In 1974 werd Best ontslagen bij Manchester United nadat hij "wankelend" aankwam op de training. In 466 optredens in alle competities scoorde George Best 178 doelpunten voor de club.

Maar als er iets legendarisch is aan de "vijfde Beatle", dan zijn het wel zijn wilde uitspraken die hem over de hele wereld een reputatie hebben bezorgd.

"In 1969 stopte ik met vrouwen en alcohol, dat waren de moeilijkste 20 minuten van mijn leven."

Over David Beckham: "Hij kan niet met zijn linkervoet schieten, hij kan niet koppen, hij kan niet tackelen en hij scoort niet veel goals. Afgezien daarvan is hij wel oké."

"Ik gaf veel geld uit aan drank, meisjes en sportauto's, en de rest verkwanselde ik."

Tijdens zijn korte periode bij de Los Angeles Aztecs: "Ik had een huis aan zee. Maar om naar het strand te gaan, moest je langs een bar, dus ik heb de zee nooit gezien."

Deze alcoholverslaving maakte helaas een einde aan zijn leven. Als gevolg van complicaties van een leverziekte overlijdt hij in 2005 op 59-jarige leeftijd.

In 2004 werd hij door Pelé genoemd in de FIFA 100-lijst van de 125 best levende voetballers. Laatstgenoemde verklaarde zelfs dat Best de beste speler was die hij ooit had gezien.

George Best, bewonderd door Pelé en Diego Maradona, veranderde het voetbal voor altijd met zijn talent en, helaas, ook door zijn capriolen buiten het veld. Een uniek personage dat de grenzen tussen genialiteit en waanzin deed vervagen.