Herinner je je Michael Laudrup nog? Lees hoe het met dit Deense genie is gegaan

Michael Laudrups carrière als voetballer zou nog maar een paar jaar duren nadat hij in 1996 vertrok bij Real Madrid. Zijn voetbalpensioen op 34-jarige leeftijd maakte een einde aan de carrière van een van de meest stijlvolle spelers ooit op de voetbalvelden.

Tijdens zijn professionele carrière, die in 1982 begon bij Brøndby IF in zijn geboorteland Denemarken, schitterde Laudrup in Italië, waar hij speelde voor Lazio (1983-1985) en Juventus (1985-1989) en vooral voor de twee Spaanse giganten, F.C. Barcelona (1989-1994) en Real Madrid (1994-1996).

Op 31-jarige leeftijd verliet de getalenteerde Deense middenvelder Real Madrid om zijn laatste stappen te zetten. Eerst in Japan, als speler van Vissel Kobe (1996-1997) en uiteindelijk bij een andere Europese grootheid, Ajax Amsterdam, waar hij na het seizoen 1997-1998 een punt achter zijn carrière zette.

Wat is er sindsdien van hem geworden? Nou, Laudrup besloot, net als zoveel andere voormalige voetballers, het veld te verruilen voor de bank om coach te worden, een nieuwe fase die hem de volgende twee decennia bezig hield en die hij ook in 2018 afsloot.

De Deense middenvelder begon zijn avontuur bij de technische staf als assistent van de legendarische Morten Olsen bij het Deense nationale team tussen 2000 en 2002, voordat hij een volwaardige coach werd bij Brøndby IF.

Met het team waar hij opgroeide als speler en waar hij zijn avontuur als profvoetballer begon, zette Laudrup zijn beste cijfers neer als coach, tot aan zijn laatste etappe in Qatar. Bij Brøndby zat hij namelijk bij 132 wedstrijden op de bank met een winstpercentage van 65,4% en won hij in vier seizoenen één competitietitel en twee bekers.

In mei 2006 beëindigde hij zijn periode bij Brøndby IF en keerde hij voor het seizoen 2007-2008 terug naar Spanje, waar hij een andere voormalige speler van Barça en Real Madrid, Bernd Schuster, verving aan het roer van Getafe CF.

Zijn tijd bij de Madrilenen zal worden herinnerd als een van de meest glorieuze periodes uit hun geschiedenis, want ondanks dat hij maar één seizoen bij de club bleef, wist hij het team te behoeden voor degradatie en bereikte hij de kwartfinales van de UEFA Cup, waar ze verloren van Bayern München, en verloren ze de finale van de Copa del Rey met 3-1 van Valencia.

Een geweldig jaar dat hij niet kon herhalen in het seizoen 2008-2009, in Rusland, met Spartak Moskou. Ondanks de goede smaak in zijn mond verliet hij Getafe in mei 2008 en in september van datzelfde jaar nam hij de teugels bij de club uit Moskou in handen en tekende hij een contract voor 18 maanden.

Het seizoen eindigde echter voortijdig voor Michael Laudrup bij Spartak. Na 19 wedstrijden, waarin ze slechts 6 keer wonnen en 5 keer gelijkspeelden en maar liefst 8 keer verloren, werd hij op 15 april 2009 ontslagen als coach.

Na die mislukking zat de Deense coach iets meer dan een jaar zonder werk, totdat hij in de zomer van 2010 terugkeerde naar Spanje om voor twee seizoenen te tekenen bij R.C.D. Mallorca. Daar begon hij goed, maar tegen het einde aan kwam de club toch in degradatiegevaar. Uiteindelijk slaagde Laudrup erin de club hiervoor te behoeden.

In zijn tweede seizoen bij de club kwamen er echter al snel problemen. Nadat de raad van bestuur had besloten om zijn assistent, Erik Larsen, te ontslaan omdat hij op 27 september 2011 de vicevoorzitter en grootaandeelhouder, Lorenzo Serra Ferrer, had omschreven als een "slecht persoon", beëindigde hij zijn contract en vertrok.

Na dat abrupte vertrek bij R.C.D. Mallorca bracht hij het hele seizoen 2011-2012 door zonder een team te coachen, totdat hij toch weer begon aan een nieuwe fase van zijn trainerscarrière in de Engelse Premier League, waar hij aan het roer kwam te staan van het bescheiden Swansea City.

Laudrup bracht twee jaar door in Engeland, waarvan zeker het eerste jaar zeer succesvol was. De Deen leidde de "Swans" voor het eerst in hun geschiedenis naar de kampioenschappen van de Engelse League Cup (voorheen de Carling Cup, nu de Capital One Cup, om sponsor-redenen), door Bradford City met 5-0 te verslaan in de finale op Wembley.

Hij eindigde op de negende plaats in de Premier League en de club uit Wales besloot in maart 2013 om het contract van Michael Laudrup te verlengen tot 2015. Maar ondanks dat hij het team in zijn volgende seizoen op de 12e plaats hield, verliet hij na 24 wedstrijden op controversiële wijze de dug-out van Swansea op 4 februari 2014.

Swansea besloot zijn contract te beëindigen vanwege de hoge commissies bij transfersommen die zijn zaakwaarnemer, Bayram Tutumlu, in ontvangst nam. In totaal heeft Tutumlu in de twee jaar dat Laudrup Swansea coachte 4,3 miljoen euro in zijn zak gestoken in verband met zeven aanwinsten, volgens Football Leaks, gepubliceerd door het onderzoeksconsortium EIC.

Volgens toenmalig clubvoorzitter Huw Jenkins werd Laudrup ontslagen om de belangen van de club en de fans te beschermen, terwijl de manager zich altijd verdedigde tegen de aantijgingen: "Ik heb nooit een cent ontvangen voor het contracteren van een speler. De transfers waren altijd een aangelegenheid tussen de betrokken clubs", zei hij destijds volgens El Confidencial.

Een paar maanden later vertrok de Deense coach naar Qatar, waar hij op 1 juli 2014 tekende voor Lekhwiva S.C., beter bekend als Al-Duhail Sports Club, waar hij een seizoen doorbracht waarin hij met de beste cijfers uit zijn hele trainerscarrière (een winstpercentage van 76,77%) eindigde als League- en Cup-kampioen.

Ondanks zijn geweldige jaar bij Lekhwiva S.C. besloot Laudrup het team in juni 2015 te verlaten en zou hij iets meer dan een jaar zonder club zitten voordat hij voor de laatste keer terugkeerde op de bank, opnieuw in Qatar, bij Al-Rayyan, waar hij op 26 september 2016 tekende.

Zijn tweede Qatarese team zou Laudrup een paar seizoenen leiden, tot 2018. In het totaal zat hij in 47 wedstrijden op de bank, waarvan hij er 28 won, 9 gelijkspeelde en 10 verloor. Hij deed dat altijd met de gedachte dat dit het einde was van zijn reis als voetbalcoach.

In een interview met de krant Marca in februari 2018, nog steeds als coach van Al-Rayyan, zei hij: "Ik zit in mijn laatste fase als coach. Deze baan in Qatar zal mijn laatste of voorlaatste team zijn (...) In 2000 zei ik ja om als assistent van Morten Olsen aan de slag te gaan bij het Deense nationale team. Toen zei ik tegen mezelf: "Ik probeer een paar jaar te coachen en dan zien we wel weer verder." En ik coach nu al bijna 18 jaar. Maar er zijn ook nog andere dingen in het leven.

Sindsdien leidt Laudrup een rustig leven weg van de media-aandacht in zijn thuisland Denemarken, waar hij zijn leven deelt met dezelfde vrouw met wie hij 33 jaar geleden trouwde, Siw Laudrup, met wie hij ook drie kinderen heeft: Mads, Rebecca en Andreas. Zij hebben hem op hu beurt weer vier kleinkinderen gegeven.

Tegelijkertijd becommentarieert de voormalige voetballer, die geschiedenis schreef met Barça en Real Madrid, nu ook wedstrijden voor de Deense televisie, met name voor het kanaal Viaplay, en is hij af en toe te zien in Spanje, op vakantie in Mallorca of bij wedstrijden van Real Madrid.

"Als ik nu een fout maak bij het analyseren van een wedstrijd, beledigt niemand me of vraagt niemand me om ontslagen te worden en als ik klaar ben, ga ik naar huis om mijn kleinkinderen te zien. Ik heb er nu vier, dus ik heb tijd nodig en daar heb ik niet zo veel meer van", bekende hij in een interview met El Mundo.

De 'Prins van Denemarken', die in zijn carrière alleen het legendarische Europees Kampioenschap van 1992 miste dat zijn land won, schreef geschiedenis op het speelveld, verhuisde daarna naar de dug-outs met mindere sterren, maar kon op tijd met pensioen gaan om te genieten van een rustig leven weg van de sport die hem zijn hele leven zoveel heeft gegeven.