Jessica Pegula, de 'rijkste tennisster ter wereld'

Jessica Pegula is een van de huidige sterren in het vrouwentennis. De Amerikaanse heeft zich een weg naar de top gewerkt en heeft een bijzonder verhaal. Lees verder en kom alles te weten over Pegula's leven, op en naast het veld.

Pegula werd geboren in Buffalo, New York, op 24 februari 1994.

Pegula is de dochter van Terry en Kim Pegula, die de Buffalo Bills (NFL) en de Buffalo Sabres (NHL) bezitten. Haar vader, Terry, verdiende zijn fortuin in onder andere de aardgassector en onroerend goed.

Terry Pegula's vermogen wordt door Forbes geschat op 6,8 miljard dollar, waardoor zijn dochter Jessica vaak wordt beschouwd als 'de rijkste tennisspeelster' ter wereld.

Pegula vindt het niet erg om zo genoemd te worden. "Ja, ik bedoel, het is wat het is ... Het stoort me niet echt. Het zou fijn zijn als mensen dat niet zouden zeggen. Maar kan het me echt iets schelen? Niet echt. Het is wat het is. Maar ja ... ik denk niet dat het uitmaakt hoeveel geld je hebt", zei ze op een persconferentie op Wimbledon.

Pegula is half Koreaans, want haar moeder werd geboren in Seoul en werd op jonge leeftijd geadopteerd door een Amerikaans koppel. Ze heeft vier broers en zussen: Kelly, Matthew, Michael en Laura.

Pegula werd prof in 2009, maar zou haar grandslamdebuut maken in 2011, toen ze een wildcard kreeg voor het dubbeltoernooi van de US Open. Ze bereikte de derde ronde, haar eerste belangrijke resultaat op het grootste podium.

Pegula had tot 2015 nodig om haar grandslamdebuut in het enkelspel te maken. Ze bereikte de hoofdtabel van de US Open, waar ze in de tweede ronde werd uitgeschakeld.

In 2018 bereikte ze in Quebec haar eerste WTA-finale in het enkelspel, waar ze verloor van Pauline Parmentier.

Daarna zou ze gestaag verder klimmen op de wereldranglijst, waarna ze in 2019 voor het eerst de top 100 binnendrong en haar debuut maakte op Roland Garros en Wimbledon.

Datzelfde jaar won ze haar eerste WTA-titel in het enkelspel door de Italiaanse Camila Giorgi te verslaan in de finale van de Washington Open.

Pegula kende daarna een goede start van 2020, bereikte de finale in Auckland en debuteerde op de Australian Open.

Op de US Open van 2020 zette Pegula de volgende stap in haar carrière in het enkelspel door voor het eerst de derde ronde van een grand slam te bereiken. Het zou het begin zijn van haar weg naar de top van het vrouwentennis.

In 2021 bereikte ze de kwartfinales van de Australian Open, haar beste grandslamresultaat op dat moment, wat haar een plaats in de top 50 opleverde.

Ze bleef daarna goed presteren en sloot het jaar af als nummer 18 op de wereldranglijst.

Vanaf dat moment keek Pegula nooit meer achterom en veroverde ze de tenniswereld op stormachtige wijze. Ze bereikte in 2022 drie kwartfinales op de grand slams en won in het Mexicaanse Guadalajara haar eerste WTA 1000-titel. In het dubbelspel schopte ze het zelfs tot in de finale van Roland Garros, die ze verloor aan de zijde van Coco Gauff.

Ze nam ook deel aan de WTA Finals in 2022 en sloot het jaar af als nummer 3 in het enkelspel en nummer 6 in het dubbelspel.

Datzelfde jaar werden Pegula en haar familie echter opgeschrikt toen haar moeder in het ziekenhuis werd opgenomen na een hartstilstand.

Eind 2022 en begin 2023 hielp ze de Verenigde Staten aan de overwinning in de eerste editie van de United Cup door onderweg nummer 1 van de wereld, Iga Świątek, te verslaan.

Dat gaf Pegula het vertrouwen dat ze nodig had voor 2023, waarin ze twee grandslamkwartfinales bereikte, het toernooi van Montreal won en nummer één werd in het dubbelspel.

Buiten de tennisbaan trouwde Pegula in 2021 met Taylor Gahagen.

In 2016 beproefde ze samen met haar zus Kelly haar geluk in de restaurantsector door een snelbedieningsrestaurant te openen met de naam Healthy Scratch. Daarna opende ze meer locaties, maar in mei 2022 stopte ze voorgoed met het avontuur.

Pegula is ook actief in de huidverzorgingsbranche en lanceerde haar eigen productlijn, Ready 24.

"Toen ik jong was, had ik meestal een probleemhuid", vertelde Pegula aan wtatennis.com. "Ik probeerde een miljoen verschillende dingen en gaf het niet altijd de tijd om te werken. Je huid slaat op hol, omdat er te veel aan de hand is."

"Dus ik was altijd geïnteresseerd om uit te zoeken wat hielp en wat werkte. Zoals veel mensen was ik altijd op zoek naar de snelle oplossing", voegde ze eraan toe.

Pegula heeft al een uitstekende tenniscarrière uitgebouwd, maar zal de komende jaren ongetwijfeld blijven streven naar succes op de grand slams. Zal ze haar droom waarmaken?