Het tragische verhaal van NBA-ster Karl-Anthony Towns

Ook NBA-sterren blijven niet gespaard van tegenslagen. De coronapandemie zorgde wereldwijd voor miljoenen tragedies en Karl-Anthony Towns, center bij de Minnesota Timberwolves, stond centraal in een van deze drama's. COVID-19 richtte een ravage aan in zijn familie.

"Ik heb het gevoel dat het leven me nederig en hard heeft gemaakt." Deze woorden van Karl-Anthony Towns aan het einde van 2020 na het verlies van zeven familieleden weergalmen nog altijd in de hoofden van veel mensen over de hele wereld.

In maart 2020, aan het begin van een pandemie die wereldwijd miljoenen slachtoffers zou eisen, ontdekte Karl-Anthony Towns hoe dodelijk COVID-19 wel kan zijn.

De center van de Minnesota Timberwolves nam een video op en deelde die op sociale media om mensen bewust te maken van de gevaren van het coronavirus.

Foto: @karltowns / Instagram

In de video vertelde hij dat zijn moeder, Jacqueline Cruz-Towns, in coma en aan een beademingstoestel lag. Ze zou 20 dagen later overlijden, op slechts 58-jarige leeftijd.

Foto: @karltowns / Instagram

Tegen eind 2020 had Karl-Anthony Towns zijn moeder en zes andere familieleden verloren, allemaal aan complicaties die te maken hadden met het coronavirus.

Foto: @karltowns / Instagram

Om een idee te krijgen van de band die de speler had met zijn moeder: Karl-Anthony Towns koos ervoor om, ondanks zijn Amerikaanse nationaliteit, voor de nationale ploeg van de Dominicaanse Republiek te spelen, omdat dat het land van herkomst van zijn moeder is.

Jacqueline Cruz-Towns woonde alle wedstrijden bij van haar zoon in het Target Center in Minnesota en was een zeer geliefde verschijning onder de Timberwolves-fans.

Foto: @karltowns / Instagram

"Het is zeer moeilijk. Ik heb iets heel zwaars meegemaakt. Uiteraard was er eerst en vooral het verlies van mijn moeder, maar ik heb ook veel naaste familieleden verloren, mensen die me hebben opgevoed en me hebben gebracht waar ik nu ben," zei hij in 2020 op de persbijeenkomst van de Timberwolves, die vanwege Covid plaatsvond op Zoom.

"Ik heb de afgelopen zeven maanden veel doodskisten gezien," bekende Karl-Anthony Towns. Het was een van de pijnlijkste persconferenties ooit in de geschiedenis van het Amerikaanse basketbal. Towns was toen pas 24 jaar oud.

Maar het had nog slechter kunnen aflopen. Ook zijn vader Karl Sr. liep samen met zijn moeder het coronavirus op, maar hij kwam er bovenop. Towns kende veel pijn, maar het was voor hem duidelijk dat hij anderen moest proberen te helpen. Daarom deelde hij verschillende video's op sociale media, waarin hij de dodelijke effecten van het coronavirus toonde.

Foto: @karltowns / Instagram

"Ik wilde niet dat mensen moesten voelen wat ik voelde. Ik wilde proberen te voorkomen dat ze meemaken wat ik heb meegemaakt," vertelde hij aan de pers. "In zekere zin wilde ik ook emotioneel helpen, hoe moeilijk het ook was voor mij om te denken aan wat er was gebeurd."

Foto: @karltowns / Instagram

In een andere video, die hij in november 2020 deelde, noemde hij dat jaar "het zwaarste jaar van mijn leven." Hij bedankte alle volgers voor "hun gebeden, goede wensen en rouwbetuigingen."

Daarnaast zei Towns dat zijn teamgenoten en de NBA cruciaal waren in een strijd die hij naar eigen zeggen nooit zal winnen. "Het zal een uitdaging zijn om zonder haar te spelen," zei hij na het overlijden van zijn moeder.

"Ik moest altijd glimlachen als ik mijn moeder zag en als ik besefte dat ze het leuk vond om me te zien spelen. Het zal moeilijk zijn om weer te spelen zonder haar. Ik denk niet dat spelen therapie zal zijn voor mij," gaf hij toe op de persconferentie van 2020.

Foto: @karltowns / Instagram

Karl-Anthony Towns was niet te verlegen om toe te geven dat hij zich "op geen enkel moment mentaal goed [had] gevoeld sinds ze in het ziekenhuis terechtkwam. En het wordt steeds moeilijker naarmate de tijd vordert en ik familieleden blijf verliezen."

Foto: @karltowns / Instagram

De tijd is verstreken sinds die noodlottige gebeurtenis en Karl-Anthony Towns speelt nog steeds. De herinnering aan Jackie en zijn andere familieleden is echter nog steeds levend en doet veel pijn.

Foto: @karltowns / Instagram

De dood van een moeder verwerk je nooit, maar je moet er mee leren leven. Karl-Anthony Towns koos ervoor om zijn ervaring in te zetten om anderen te helpen, en dat maakt van hem een nog grotere superheld dan iemand die 80 punten scoort in de NBA-finale.