The Undertaker vecht niet meer... maar verdient nog steeds miljoenen met WWE!

The Undertaker wordt beschouwd als een van de meest iconische en gerespecteerde professionele vechters ooit. Zijn debuut in de World Wrestling Entertainment (WWE, toen bekend als WWF) vond plaats in 1990 en sindsdien is hij een belangrijk persoon voor het vak geweest.

Ook nu komt hij af en toe nog de ring in, bijvoorbeeld met film- en worstelster The Rock. Hoe is het The Undertaker gelukt om tot op de dag van vandaag zo'n belangrijke figuur binnen de wereld van het professionele worstelen te zijn?

The Undertaker, ofwel 'De Begrafenisondernemer,'  is beroemd vanwege zijn ongekende vaardigheden in de ring, unieke personage en toewijding aan zijn vak. Zo zeer zelfs, dat hij veel geld blijft verdienen ook ná het vechten! Lees verder hoe dat komt...

The Undertaker, geboren als Mark Calaway in 1965, begon zijn worstelcarrière in 1984. Hij  werkte voor verschillende onafhankelijke promoties voordat hij tekende bij de WWE (toen WWF) in 1990.

Al snel wist hij indruk te maken als een mysterieus, bovennatuurlijk personage dat een voorkeur had voor duisternis en vernietiging.

Gedurende de jaren negentig werd The Undertaker een van de grootste sterren in de WWE. Hij won meerdere kampioenschappen, waaronder zeven wereldtitels. Hij was betrokken bij enkele van de meest memorabele wedstrijden in de WWE-geschiedenis.

Over zijn gevechten met tegenstanders als Stone Cold Steve Austin, Shawn Michaels en Kane wordt tot op de dag van vandaag nog steeds gesproken. Zoals Michaels (foto) zelf zei: "We hebben elk type wedstrijd gevochten en een paar van de meest speciale momenten uit mijn carrière gecreëerd."

Een belangrijke factor in The Undertaker's langdurige carrière is zijn vermogen om zichzelf voortdurend te vernieuwen. Door de jaren heen heeft hij zijn karakter aangepast, zodat hij fris en relevant is gebleven.

Op het YouTube-kanaal van Pastor Ed Young vertelde The Undertaker over de evolutie van zijn personage. "Om het personage relevant te houden, moet je voortdurend alert zijn en de ontwikkelingen volgen. Anders loop je het risico dat het publiek je ontgroeit raakt voordat je het doorhebt."

In de loop van de tijd heeft hij bijna een dozijn karakterrenovaties ondergaan. Zo maakte hij zijn debuut als begrafenisondernemer, genaamd 'The Lord of Darkness', halverwege de jaren 90. Hij dacht altijd na over een goede verhaallijn tussen de karakters in de ring.

In de vroege jaren 2000 stond hij bekend als 'The American Bad A--' ('De typische Amerikaanse relschopper'). In de volgende decennia trad hij op als 'The Phenom'. Worstelfans discussiëren tot op de dag van vandaag welke versie van The Undertaker zij het beste vinden.

Een andere factor die heeft bijgedragen aan de lange carrière van The Undertaker, is zijn toewijding aan zijn fysieke conditie. Gedurende enkele decennia heeft hij kosten noch moeite gespaard in de sportschool en op de mat om zijn manoeuvres te perfectioneren.

Ondanks zijn lengte van 2,1 meter en een gedrongen frame van meer dan 140 kg, is The Undertaker opmerkelijk atletisch. Hij is niet bang om op het hoogste touw te gaan staan voor zijn kenmerkende 'Old School'-move. Bovendien kan hij enkele van de grootste spelers boven zijn hoofd tillen.

Volgens sportskeeda-com was The Undertaker zelfs de rechter in WWE's 'Wrestler's Court'. Er kwamen geruchten uit de kleedkamer dat de resultaten en straffen zouden worden bepaald door 'Taker zelf'. Het bewijs van zijn gevoel voor rechtvaardigheid is het feit dat hij in staat was om vonnissen uit te spreken en daarbij toch trouw bleef aan zijn collega's.

In 2020, na meer dan drie decennia in het vak, kondigde The Undertaker zijn afscheid aan. Het was een ontroerend afscheid tijdens het Survivor Series-evenement van dat jaar.

Zijn passie voor het vak dreef The Undertaker 30 jaar lang, maar nadat hij de 50 passeerde, werd het wel steeds moeilijker. In 2022 vertelde hij in de podcast van Tony Hawk en Jason Ellis dat het afscheid zwaar was. "Als ik lichamelijk in staat zou zijn om het te doen, zou ik er nu zonder enige twijfel staan... maar ik weet dat ik het niet kan."

WWE Hall of Famer Mick Foley zei op WWE-com dat The Undertaker sportentertainment oversteeg. Hij maakte de competitie tot wat het nu is en prees hem als "een van de grootste sterren in alle soorten entertainment." 'The Phenom' zal altijd een integraal onderdeel van de WWE blijven, besloot Foley.

Collega Stephanie McMahon zei tegen The Mirror dat er "nooit meer een Undertaker zal zijn... En iedereen voelt hetzelfde, of ze nu backstage actief zijn of in de arena staan - iedereen in het WWE Universum zal hem missen. Er zal nooit meer iemand zoals hij zijn."

The Undertaker heeft nu een One-Man Show. "Het was een moeilijke overgang voor mij," zei hij in de podcast. "Ik weet niet of ik ooit een passie zal vinden die te vergelijken is met mijn passie voor het fysiek worstelen in de ring."

The Undertaker is zo'n waardevol lid van het WWE-team geweest dat hij in 2020 een contract voor 15 jaar tekende met de WWE. Ook al vecht hij niet meer, The Mirror schat dat hij zo'n 2,5 miljoen per jaar verdient met zijn creatieve diensten, live shows en incidentele televisieoptredens. Dat is een lekker zakcentje voor je oude dag!

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen