'Ik heb iets stoms gedaan': hoe de chantagepoging rond Michael Schumacher eindigde

De verdachten die het doelwit waren van een chantagepoging tegen Formule 1-legende Michael Schumacher en zijn familie hebben spijt betuigd na een hoorzitting in de districtsrechtbank van Wuppertal in Duitsland.

Voormalig lijfwacht Marcus Fritsche, 53, staat terecht samen met zijn 30-jarige zoon, IT-expert Daniel Lins, en hun vriend, de 53-jarige Yilmaz Tozturkan. Het drietal wordt ervan beschuldigd € 15 miljoen (ongeveer £ 13 miljoen of $ 16 miljoen) te hebben geprobeerd af te persen van de familie Schumacher.

De familie verzorgt Michael Schumacher sinds het verwoestende ski-ongeluk in 2013 in de Franse Alpen, waarbij de legendarische Formule 1-coureur ernstige verwondingen opliep die zijn leven ingrijpend veranderden.

De familie Schumacher is sinds het levensveranderende ski-ongeluk van Michael in 2013 ongelooflijk beschermend geweest en heeft alles gedaan om zijn privacy te waarborgen. Sinds het incident hebben ze geen foto's of interviews over zijn toestand vrijgegeven en houden ze details over zijn herstel buiten het publieke oog.

Volgens The Mirror zou het drietal het geld hebben geëist nadat Fritsche in 2021 werd ontslagen als lijfwacht van Michael Schumacher. Hij had acht jaar voor de familie gewerkt.

Voor zijn vertrek zou Fritsche echter 1.500 afbeeldingen, 200 video's en uitgebreide medische aantekeningen hebben meegenomen, die hij naar verluidt als hefboom heeft gebruikt in het afpersingsplan. De gestolen materialen zouden Schumacher in zijn kwetsbare staat hebben getoond, in een ziekenhuisbed en in een rolstoel, zo meldde The Independent.

Fritsche zou volgens de Daily Mail over de beschuldigingen hebben gesproken en gezegd hebben: "Ik neem de verantwoordelijkheid ervoor. Ik heb iets stoms gedaan." Volgens het Duitse persbureau Heute vertelde hij de advocaat die de familie Schumacher vertegenwoordigt: "Zeg de familie alsjeblieft dat het me echt spijt."

Tijdens de hoorzitting kwamen een aantal nieuwe details over de misdaad aan het licht, waaronder dat Schumachers manager Sabine Kehm (op de foto) het belangrijkste contact was tussen Schumacher en de chanteerders.

Nadat hij talloze telefoontjes van een onbekend nummer had gekregen, sprak Kehm uiteindelijk met "een man die zei dat hij foto's van Michael had. Hij zei dat als de familie niet wilde dat ze op het dark web werden gepubliceerd, hij kon helpen."

"Hij zei dat hij een bemiddelaar was en dat we 15 miljoen euro moesten betalen. Hij zei dat het geld bedoeld was voor de foto's en zijn diensten."

Het gestolen materiaal zou in juni van dit jaar via een beveiligd e-mailadres zijn verzonden dat Daniel Lins voor zijn vader, Marcus Fritsche, had opgezet. De bestanden werden afgeleverd bij Schumachers kantoor in zijn familiehuis in Gland, Zwitserland. Na ontvangst van het materiaal waarschuwde Kehm onmiddellijk de autoriteiten. Twee weken later arresteerde de politie Fritsche, Lins en hun handlanger, Yilmaz Tozturkan.

Noah Tozturkan, de zoon van Yilmaz Tozturkan, gaf een sensationeel interview buiten de rechtszaal met de Duitse omroep Welt, waarin hij zijn onschuld betuigde... of in ieder geval volgens zijn eigen definitie: "Chantage is wanneer ik iemand met geweld bedreig. Maar als ik nu naar je toe ga en zeg: 'Ik heb hier iets, wil je het kopen?', dan is dat geen chantage."

"Volgens mij was het een verkooppraatje – overeengekomen met advocaten en contracten. Volgens mij was het geen chantage," zei hij tegen Welt, zoals gerapporteerd door de Daily Mail.

Naast het trio dat aangeklaagd is, is ook een voormalig verpleegster van de familie Schumacher betrokken – maar niet aangeklaagd – bij het lekken van de gevoelige beelden.

Sabine Kehm (op de foto met Corinna Schumacher) zei dat ze, toen ze de beelden zag, wist dat ze afkomstig moesten zijn van iemand binnen de naaste kring van de familie, zoals de Daily Mail meldde. Hoewel Fritsche acht jaar voor de Schumachers had gewerkt, kwam tijdens de rechtszaak naar voren dat de beelden mogelijk afkomstig waren van een andere partij.

Volgens The Independent zou Kehm tegen de rechtbank hebben gezegd dat ze vermoedens had over de verpleegster, die naar verluidt een goede band had met Fritsche, en dat ze problemen had met haar voordat ze in 2020 haar baan opzegde.