Loena Hendrickx, de Belgische kunstschaatskoningin die naast de wereldtitel greep

Geen wereldtitel voor Loena Hendrickx. De Belgische koningin van het kunstschaatsen stond na een schitterende korte kür aan de leiding op het WK, maar viel na de vrije kür terug naar plek vier.

Hendrickx vond dat er meer in zat. "Natuurlijk zit ik nu met een dubbel gevoel", klonk het bij Sporza. "Er zat veel meer in als ik de punten zag. Mijn vrije kür was echt niet goed, zo veel onder mijn niveau."

Hendrickx had last van de zenuwen, maar voelde zich ook fysiek niet top. "Mijn lichaam is gewoon echt op. Ik ben een competitiebeest, dus normaal zou ik het er nog één keer kunnen uitsleuren... Het is gewoon jammer."

Kunstschaatsen is mogelijk een van de meest competitieve sporten die er zijn, maar Loena Hendrickx heeft de sport de afgelopen jaren stormenderhand veroverd met medailles op grote internationale wedstrijden. Dit is het verhaal van Hendrickx.

Hendrickx is de jongere zus van voormalig kunstschaatser Jorik Hendrickx, die nu haar coach is. Op haar persoonlijke website beschrijft ze hoe ze haar broer op vierjarige leeftijd een pirouette zag doen en sindsdien in zijn voetsporen wilde treden.

Dat was het begin van haar schaatsverhaal. Op 6-jarige leeftijd deed ze voor het eerst mee aan een nationale wedstrijd en sindsdien heeft ze een indrukwekkende carrière opgebouwd. Maar wat heeft Hendrickx nu precies gewonnen?

Hendrickx drukte voor het eerst haar stempel op het Belgische kunstschaatsen door meermaals nationaal kampioene bij de junioren en senioren te worden. Ze zal ongetwijfeld al de geschiedenis ingaan als een van de beste, zo niet de beste Belgische kunstschaatsster aller tijden.

Hendrickx had echter haar zinnen gezet op een internationale doorbraak. Na goede prestaties bij de junioren begon ze aan wedstrijden deel te nemen op het seniorencircuit en behaalde ze in oktober 2016 haar eerste internationale medaille op de International Cup in Nice.

Ze bleef daarna werken aan haar internationale doorbraak, nam in 2017 deel aan haar eerste EK en WK en won goud op de International Challenge Cup in Den Haag. In 2018 nam ze deel aan haar eerste Olympische Winterspelen, in Pyeongchang, waar ze een zestiende plaats behaalde.

In het seizoen 2018/19 bleef Hendrickx haar klasse tonen. Ze won haar eerste medaille op een Challenger-event en maakte op Skate America haar debuut in het GP-circuit.

Tijdens het seizoen 2019/20 kampte ze met een aantal blessures die haar vooruitgang enigszins belemmerden, maar Hendrickx vocht hard om een succesvolle comeback te maken.

Dat deed ze op de CS Budapest Trophy en de International Challenge Cup, waar ze twee keer goud won, en op het WK van 2021 in Stockholm, waar ze vijfde werd.

Foto: Instagram, @loenahendrickx

Hendrickx werd nu beschouwd als een topschaatsster en die status bevestigde ze tijdens het seizoen 2021/22 op verschillende wedstrijden. Ze won een bronzen medaille op de Gran Premio d'Italia en zilver op het WK in Montpellier. Ze nam ook deel aan de Olympische Winterspelen in Peking, maar viel naast het podium.

Hendrickx wilde echter meer en beleefde een uitstekend seizoen 2022/23. Ze won brons op de GP-finale en het WK, en zilver op het EK. Het seizoen daarop voegde ze nog eens een zilveren plak op de GP-finale toe aan haar palmares en won ze het prestigieuze Skate America.

Haar grootste triomf van het seizoen moest toen nog komen. In het Litouwse Kaunas schaatste Hendrickx naar de overwinning op het EK. Landgenote Nina Pinzarrone maakte het Belgische feestje compleet en pakte brons.

Met haar steeds betere prestaties en haar eeuwige glimlach ziet de toekomst van Hendrickx en het Belgische kunstschaatsen er rooskleurig uit. Wat wordt haar volgende triomf?

Wil je meer interessante sportverhalen lezen? Klik hier om ons te volgen!