Louis van Gaal: wanneer passie voor voetbal groter is dan een ziekte

Louis Van Gaal is net als een Hollywood-schurk die je eerst niet helemaal begrijpt, maar waar je, naarmate het verhaal vordert, van gaat houden.

Dat gebeurde niet alleen bij de teams die hij heeft gecoacht, maar ook bij zijn rivalen. Vraag een willekeurige fan van Real Madrid (de concurrent van zijn club) naar zijn mening over Van Gaal, en de meeste antwoorden zullen vervuld zijn met grenzeloos respect.

Louis Van Gaal is geboren in 1951 en behalve zijn complexe karakter en directe manier van doen, valt niet te ontkennen dat hij gepassioneerd is over voetbal. Weinig coaches nemen het spel zo serieus als hij.

Deze passie werd echter flink geschaad door het overlijden van twee familieleden (zijn jongere zus en een van zijn schoonzonen, zo vertelde hij in een interview aan De Telegraaf) en een onverwacht slechte periode bij Manchester United, begin 2017.

De coach, die zijn sporen had nagelaten en titels binnenhaalde met historische teams als Ajax Amsterdam, Bayern München en FC Barcelona, stapte op.

Soms gebeuren er dingen waarop gereageerd moet worden, zoals toen het Nederlands elftal, het team dat hij twee keer eerder had gecoacht, een van zijn ergste spel- en identiteitscrises doormaakte.

Na de 2-0 nederlaag tegen Tsjechië in de achtste finales van Euro 2020 verliet Ronald de Boer de nationale ploeg en overwoog de bond een derde mandaat voor Van Gaal om het zinkende nationale elftal terug op niveau te brengen.

En hij aanvaardde de klus. Dat deed hij hoewel hij leed aan een gecompliceerde prostaatkanker die, hoewel beheersbaar in de eerste jaren, nog steeds een potentieel dodelijke ziekte is.

Van Gaal is een voetbalman en bovenal een man die gek is op zijn nationale team, alles waar dit team voor staat, en het voetbal dat het uitdraagt sinds de tijd van Johan Cruyff.

De 70-jarige, ervaren coach accepteerde de functie in juli 2021 en deed dat met twee voorwaarden. De eerste was dat hij zich na het WK in Qatar volledig  terug zou trekken uit het voetbal om bij zijn gezin te zijn en voor zichzelf te zorgen.

De tweede voorwaarde was dat de ziekte niet verborgen zou worden, noch voor de pers, noch voor de fans, noch voor zijn eigen spelers, aangezien hij door de behandeling enkele trainingen moest missen.

Zo maakte Louis Van Gaal in april 2022 aan de wereld bekend dat hij kanker had en dat hij op de meest discrete manier en in samenspraak met het ziekenhuispersoneel al enige tijd in behandeling was.

De coach maakte dit bekend op de Nederlandse televisiezender RTL4, bij de presentatie van 'Louis', de documentaire over zijn leven.

Het zou een mooi tweede deel geweest zijn als Van Gaal erin was geslaagd Oranje naar zijn eerste kampioenschap te leiden. Het zou zoiets zijn als een prachtige voetbalversie van 'The Last Dance'.

Dit zou een verhaal zijn van een man met roze wangen, wiens passie voor voetbal en zijn land hem ertoe bracht prostaatkanker terzijde te schuiven om zijn nationale voetbalteam naar de top te loodsen.

Na de kwartfinale van het WK in Qatar is een man vertrokken die de geschiedenis van het moderne voetbal heeft geschreven, spectaculaire persconferenties gaf en wist hoe hij het maximale potentieel uit (vrijwel) elke speler kon halen.