Luc Nilis: een PSV-legende wiens carrière bruut afgekapt werd

De naam Luc Nilis klinkt veel voetbalfans waarschijnlijk als muziek in de oren. De voormalige Belgische spits wordt beschouwd als een van de grootste voetballers uit de geschiedenis van zijn land.

Hij had nog groter kunnen zijn, ware het niet dat er een tragisch einde kwam aan zijn carrière. Dit is het verhaal van Luc Nilis.

Nilis begon zijn carrière bij KFC Winterslag, waar hij op 16-jarige leeftijd debuteerde en de interesse trok van grotere Belgische clubs. Het was het grote RSC Anderlecht dat Nilis in 1986 binnenhaalde, een beslissing waar het geen spijt van zouden krijgen.

Nilis toonde zijn neus voor doelpunten in Brussel en scoorde 175 goals in 321 optredens (Transfermarkt). Hij won er ook de eerste prijzen in zijn carrière, waaronder vier Belgische titels.

Zijn uitstekende prestaties in België leverden hem de interesse op van clubs uit het buitenland. Nilis zou het echter niet te ver zoeken en tekende in 1994 net over de grens bij PSV.

Nilis en PSV bleken een echt liefdesverhaal te zijn. De Belg hielp de Eindhovense club onder andere aan twee titels en één KNVB Beker.

Nilis kroonde zich twee keer tot topscorer van de Eredivisie en maakte in totaal 133 doelpunten voor PSV (Transfermarkt). Veel van die doelpunten waren bovendien echte pareltjes, waarbij Nilis met gemak scoorde met zowel zijn rechter- als linkervoet en een meester was in het nemen van vrijschoppen.

Nilis speelde met veel geweldige spelers bij PSV. De meest getalenteerde was misschien wel Ronaldo Nazario (foto), met wie hij de kleedkamer deelde van 1994 tot 1996.

En de Braziliaan was blijkbaar onder de indruk van de kwaliteiten van Nilis. "Ik heb met geweldige spelers als Figo, Romario, Zidane, Rivaldo, Djorkaeff en Raul gespeeld. Maar nooit klikte het zo goed als met Luc Nilis", wordt Ronaldo geciteerd door Afrique Sports.

"Hij was ongeëvenaard in het geven van de beste ballen. Hij was altijd genereus", voegde de Braziliaan eraan toe.

Terwijl Nilis zijn tegenstanders kapotspeelde op clubniveau, speelde hij voor de Belgische nationale ploeg nooit zijn beste voetbal. Hij had een moeilijke relatie met veel van de bondscoaches en paste niet echt in de defensieve speelstijl van België in die tijd. Als gevolg daarvan scoorde hij slechts 10 doelpunten in 56 optredens (Transfermarkt).

Na zes jaar bij PSV besloot Nilis in 2000 zijn geluk te beproeven in de Premier League en tekende hij voor Aston Villa.

De Belg miste Villa's opener van het seizoen 2000/01 tegen Leicester City, maar was paraat voor de tweede wedstrijd tegen Chelsea. Nilis miste zijn competitiedebuut in Villa Park niet en maakte een prachtig doelpunt in het 1-1 gelijkspel tegen The Blues.

Nilis leek klaar om de Premier League te veroveren, maar had twee wedstrijden later tegen Ipswich Town de pech dat hij vreselijk geblesseerd raakte. In een botsing met Ipswich-doelman Richard Wright liep hij een afschuwelijke dubbele open beenbreuk op.

Nilis werd onmiddellijk geopereerd, maar kreeg te maken met complicaties. Op een gegeven moment werd zelfs gevreesd dat zijn onderbeen zou moeten worden geamputeerd.

Een amputatie was uiteindelijk niet nodig, maar de blessure maakte na slechts 5 wedstrijden en 2 doelpunten voor Villa wel een einde aan de carrière van Nilis.

Nilis' passage bij Villa is een van die 'wat als'-verhalen waarbij een speler gewoon te veel pech had om het te maken.

Na zijn carrière kreeg Nilis ernstige gokproblemen waardoor hij veel geld verloor.

Die problemen kostten hem zijn huwelijk met zijn toenmalige vrouw Patsy, met wie hij drie kinderen had.

Nilis bleef na zijn actieve carrière in het voetbal, eerst als scout en daarna in 2004 als technisch directeur bij de Belgische club Heusden-Zolder.

Daarna keerde hij ook terug naar PSV, waar hij werkte als scout, individuele trainer en spitsentrainer.

Na avonturen in Turkije, Nederland, Jordanië en België werkt Nilis momenteel in zijn geboorteland als spitsentrainer bij tweedeklasser Patro Eisden, waar hij zijn spelers de kneepjes van het spitsenvak bijbrengt.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen