Peter Sagan: terugblik op zijn veelbesproken carrière

Peter Sagan moet voor de tweede keer onder het mes voor een hartprobleem. Dat maakte de Slovaak zelf bekend op Instagram.

"Niks om je zorgen over te maken. Dankzij mijn vriend en sportcardioloog Roberto Corsetti weet ik dat ik snel weer op het zadel zit", stelt hij zijn fans echter gerust.

Eerder moest Sagan ook al onder het mes in februari 2024 voor een hartprobleem. De Slovaak stopte eind 2023 als wegwielrenner, maar wil zich in het mountainbiken kwalificeren voor de Olympische Spelen in Parijs.

Peter Sagan is een levende wielerlegende. De Slovaak won talloze grote wedstrijden in zijn carrière, maar haalde ook soms negatief het nieuws op en naast de fiets. Dit is het verhaal van 'Peter de Grote', een van de beste renners van zijn generatie.

Sagan werd op 26 januari 1990 geboren in Žilina als zoon van Lubomir Sagan en Helena Saganova. Hij heeft twee broers, Juraj en Milan, en één zus, Daniela.

Sagan toonde zich in zijn jeugd al een heel groot talent op de fiets. Hij blonk zowel uit op de weg als in het mountainbiken en het veldrijden.

In 2009 reed hij voor Dukla Trenčín–Merida, een continentale ploeg, maar een jaar later zette de toen 19-jarige Sagan al de stap naar de WorldTour.

Hij tekende een contract bij de Italiaanse ploeg Liquigas–Doimo, waar hij tot 2015 aan boord zou blijven.

De jonge Sagan liet zich meteen gelden in zijn eerste jaar bij de profs. Hij won onder meer twee ritten en het puntenklassement in Parijs-Nice, en een etappe in de Ronde van Romandië.

In 2011 trok Sagan die goede lijn gewoon door. Hij zegevierde onder meer in de Ronde van Polen en pakt op indrukwekkende wijze drie ritten in de Vuelta.

Sagan groeide zo op jonge leeftijd al uit tot een gevestigde naam in het peloton. Maar er zou nog heel wat moois volgen in de carrière van de Slovaak ...

Hij zou in 2012 voor het eerst deelnemen aan de Tour de France, en met groot succes.

Sagan won maar liefst drie etappes in de Tour van 2012, waaronder de openingsetappe van Luik naar Seraing. Als kers op de taart nam Sagan ook de groene trui mee naar huis, een prijs die hij zeven (!) keer zou winnen in zijn carrière. Dat is nog steeds een record.

Het jaar daarop schitterde Sagan ook in de klassiekers. Hij werd tweede in Milaan-San Remo en de Ronde van Vlaanderen, en pakte de winst in Gent-Wevelgem en de Brabantse pijl. Hij voegde er later dat jaar ook de groene trui in de Tour en de GP van Montréal aan toe. Kortom: een nieuwe mijlpaal in de carrière van Sagan.

In 2013 eindigde hij ook zesde op het WK, een ontgoocheling die hij twee jaar later op indrukkende wijze zou uitwissen.

2014 leverde Sagan de zege in de E3 Harelbeke en een nieuwe groene trui op, maar die triomfen zouden verbleken bij wat er hem in het najaar van 2015 te wachten stond.

In september van 2015 kroonde de Slovaak, die nu voor Tinkoff-Saxo uitkwam, zich namelijk voor het eerst in zijn carrière tot wereldkampioen wielrennen op de weg. Sagan klopte Michael Matthews en Ramūnas Navardauskas.

Het zou de eerste van drie opeenvolgende wereldtitels zijn voor Sagan, een kunststukje dat niemand hem ooit voor- of nadeed.

In 2016 zou Sagan een nieuwe mijlpaal bereiken in zijn loopbaan door zijn eerste monument te winnen. Hij zegevierde in de Ronde van Vlaanderen door Fabian Cancellara en Sep Vanmarcke voor te blijven.

Sagan behoorde nu al jaren tot de wereldtop en zou dat in 2018 - in het shirt van BORA-hansgrohe - nog eens in de verf zetten door Parijs-Roubaix op zijn palmares te zetten.

Sagan heeft met drie wereldtitels en zeven groene truien een indrukwekkend palmares, maar was niet onbesproken. Zo kreeg hij het in het peloton regelmatig aan de stok met collega's, die vonden dat de Slovaak vaak op het randje (en erover) reed.

In de Tour de France van 2020 kreeg Sagan het aan de stok met Wout van Aert door een incident in de sprint van rit 11.

Op de beelden van die bewuste etappe was te zien hoe Sagan een stevige beuk uitdeelde aan Van Aert. Die liet zijn ongenoegen na de finish ook duidelijk blijken met een niet te mis verstaan vierletterwoord en vingergebaar richting zijn concurrent, die gedeclasseerd werd.

"Het was gevaarlijk en ongeoorloofd wat Peter deed. Het was zeker niet mijn fout. Hij is terecht gedeclasseerd", vertelde Van Aert een dag later aan Sporza.

Sagan zelf was zich van geen kwaad bewust. "Wat ik vandaag denk over die sprint? Niets, niets, haha", werd hij geciteerd door hetzelfde medium.

Twee jaar later kregen Sagan en Van Aert het opnieuw aan de stok met elkaar. Deze keer was het de Slovaak die zijn tegenstander ongeoorloofd sprintgedrag verweet en de Belg op een terechtwijzend vingertje trakteerde.

Hoe dan ook: met zo'n gedrag maakte Sagan zich niet populair in het peloton. Maar ook weg van de fiets liet de renner zich negatief opmerken.

Sagan werd in 2021 op het matje geroepen door een rechter voor dronkenschap, maar kort daarna werd hij opnieuw gepakt.

Sagan werd op 12 mei 2023 dronken op een scooter tegengehouden in Monaco, zijn woonplaats. Volgens Monaco Matin had hij op dat moment 3,34 promille alcohol in zijn bloed.

Sagan trok op Instagram het boetekleed aan. "Ik heb heel veel spijt dat ik het verpest heb in een moment van zwakte", klonk het. "Ik wil me excuseren bij mijn familie, mijn vrienden, mijn team en alle sponsors. Ik zal uit deze fout leren, om in de toekomst een beter persoon te worden."

De feiten kwamen Sagan duur te staan: hij verloor zijn rijbewijs voor 3 maanden en kreeg ook een voorwaardelijke celstraf van 3 maanden.

Het incident is een smet op de carrière van Sagan, die de fiets na 2023 aan de haak hing in de WorldTour. De Slovaak deed dat als een grote, maar niet onbesproken wielerkampioen.