Romelu Lukaku en het racismeprobleem in het Italiaanse voetbal

Italië is een van de beste voetballanden ter wereld, maar de Serie A kampt al jarenlang met een hardnekkig racismeprobleem, wat onlangs ook weer duidelijk werd tijdens een nieuw incident waar Inter Milan-spits Romelu Lukaku bij betrokken was.

Op 4 april speelde Inter Milan tegen Juventus in de halve finale van de Italiaanse beker, de Coppa Italia. Deze wedstrijd eindigde in 1-1, maar na afloop ging het dus niet over het resultaat.

Juventus kwam in de 83e minuut op voorsprong dankzij een doelpunt van Juan Cuadrado, maar de Nerazzurri kregen de kans op de gelijkmaker toen ze in blessuretijd een strafschop kregen.

Romelu Lukaku nam zijn verantwoordelijkheid en schoot de bal binnen, maar tijdens het nemen van de strafschop riepen enkele Juventus-fans racistische opmerkingen naar de Belg.

Lukaku reageerde door zijn vinger op zijn mond te leggen en iets naar de Juventus-fans te roepen. De scheidsrechter zag dit als provocerend gedrag richting de fans van de Oude Dame en bestrafte de spits met een tweede gele kaart. In de chaos die daarop volgde werden bovendien ook nog Samir Hamdanovic en Juan Cuadrado van het veld gestuurd.

Lukaku was verbijsterd door deze rode kaart en plaatste na afloop een duidelijk bericht op Instagram.

"De geschiedenis herhaalt zich. Ik heb het al eerder meegemaakt in 2019... en  in 2023 nog eens...", zo schreef de Belg. "Ik hoop dat de bond dit keer echt actie onderneemt, want iedereen zou van deze prachtige sport moeten kunnen genieten... Bedankt voor de bemoedigende berichten. F racisme."

Afbeelding: screenshot Instagram @romelulukaku

Na het incident bleef het in de voetbalwereld niet stil. Onder meer Kylian Mbappé sprak in een Instagram-story zijn steun uit voor Lukaku: "2023 en nog steeds dezelfde problemen. Maar we laten dit niet langer gebeuren. Met z'n allen tegen racisme."

Ook Roc Nation, het bureau dat Lukaku vertegenwoordigt, reageerde op het voorval: "De Italiaanse autoriteiten moeten van deze gelegenheid gebruik maken om racisme aan te pakken, in plaats van het slachtoffer van het misbruik te straffen", aldus CEO Michael Yormark.

Yormark vindt dat Juventus zijn excuses moet aanbieden: "Romelu vierde op dezelfde manier waarop hij eerder zijn doelpunten vierde. De reactie van de scheidsrechter daarop was het geven van een gele kaart aan Romelu. Romelu verdient excuses van Juventus en ik verwacht dat de voetbalbond het gedrag van deze groep Juventus-supporters onmiddellijk zal veroordelen."

Lukaku en Inter hoopten dat zijn rode kaart zou worden ingetrokken, maar hij werd in principe voor één wedstrijd geschorst. Later heeft de bond alsnog gratie verleend.

Juventus werd na het incident door de bevoegde autoriteiten bestraft en moest de Curva Sud in het stadion voor één wedstrijd sluiten. Deze beslissing werd later echter herroepen door het Hof van Beroep van de Italiaanse voetbalbond, waarbij een andere kamer later een beslissing moest nemen.

Juventus identificeerde ondertussen de daders van het incident. De Oude Dame heeft een volwassene een levenslang stadionverbod opgelegd, en een minderjarige kreeg een stadionverbod van tien jaar.

Het incident met Lukaku en de manier waarop daarmee werd omgegaan, toont duidelijk aan dat het Italiaanse voetbal een racismeprobleem heeft waar men geen raad mee weet. Bovendien is het niet de eerste keer dat Lukaku racistisch werd bejegend in de Serie A.

In 2019 werd Lukaku ook al racistisch beledigd toen hij een strafschop nam in Cagliari. De club uit Sardinië kreeg geen sancties opgelegd, omdat de bevoegde autoriteiten de opmerkingen destijds niet als racistisch beschouwden.

Vier jaar later blijkt er dus niets te zijn veranderd. De Serie A had het incident met Juventus kunnen aangrijpen en een voorbeeld kunnen stellen met passende sancties, maar is daar voorlopig niet in geslaagd. Laten we hopen dat dit in de toekomst alsnog gaat gebeuren.