Ronaldinho achter de tralies: zo bracht de Braziliaanse ster zijn tijd in de gevangenis door

Winnaar van de Ballon d'Or en de wereldbeker met Brazilië, en een geniale dribbelaar. Ronaldinho Gaúcho wordt gezien als een van de beste Braziliaanse voetballers aller tijden, maar staat ook bekend als een berucht feestbeest en om zijn aanvaringen met het gerecht.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

Milieuvervuiling, financiële problemen, fraude met cryptocurrency ... De voormalige aanvaller van FC Barcelona, PSG en AC Milan is al vaak voor de rechter verschenen, maar ging in 2020 pas echt over de schreef en belandde achter de tralies in Paraguay.

Maar waarom kwam Ronaldinho precies in de gevangenis terecht? We keren terug naar maart 2020, een tijd waarin de COVID-19-pandemie zich onverminderd over de wereld verspreidde, inclusief heel Zuid-Amerika. De voormalige voetballer en zijn broer, Roberto de Assis Moreira, reisden toen voor een liefdadigheidsevenement van Brazilië af naar Paraguay.

Niets bijzonders, zou je denken. Maar zodra Ronaldinho voet zette op Paraguayaanse bodem, begonnen de problemen voor de Braziliaan. De luchthavenautoriteiten hadden immers al snel door dat hij in het land was aangekomen met een vals paspoort.

Ronaldinho en zijn broer werden onmiddellijk gearresteerd door de politie-eenheid Georganiseerde Misdaad en overgebracht naar een gevangenis in hoofdstad Asunción.

Veertien mensen werden gearresteerd in verband met de zaak van valse paspoorten. Daaronder waren de Braziliaanse zakenman Wilmondes Sousa en Alexis Penayo, de Paraguayaanse directeur-generaal Migratie, die ontslag nam.

"We hebben te maken met een ernstig strafbaar feit omdat het ingaat tegen de belangen van de Republiek, tegen de Paraguayaanse staat", verklaarde de rechter destijds aan de pers.

Bovendien was Ronaldinho een paar maanden eerder door Jair Bolsonaro, de toenmalige president van Brazilië, aangesteld als 'toerisme-ambassadeur' van zijn land. Hij kon die functie echter niet buiten Brazilië uitoefenen, omdat hij het land niet mocht verlaten vanwege verschillende problemen met het gerecht vanwege het bouwen van een illegale villa in Porto Alegre.

Ronaldinho's passage in de cel was echter draaglijker dan velen zouden denken, en dat was allemaal te danken aan het voetbal. De voormalige stervoetballer besteedde zijn tijd achter de tralies aan datgene waar hij het beste in was en bracht zo wat van zijn spelvreugde naar de gevangenis.

De Braziliaan kon uitstekend overweg met de andere gevangenen. Ze behandelden hem als een koning en wilden hem graag in hun team voor het zeven-tegen-zeven-voetbaltoernooi dat op de binnenplaats van de gevangenis werd gespeeld, aldus de Paraguayaanse krant ABC Color.

Ronaldinho koos uiteindelijk geen kant, maar speelde wel mee in een vriendschappelijke wedstrijd. Hij scoorde niet, maar leidde zijn team wel naar een klinkende 11-2-zege en kreeg als trofee een biggetje van 16 kilo.

In de gevangenis hadden de voormalige Braziliaanse voetballer en zijn broer hun eigen cel met een koelkast, ventilatoren, een tv en een aantal andere zaken, vertrouwde gevangenisdirecteur Blas Vera toe aan ESPN. Die zei ook dat Ronaldinho een aantal privileges kreeg vanwege zijn sterrenstatus.

Zijn aanwezigheid veroorzaakte ook nogal wat ophef, zowel binnen als buiten de gevangenis. Zo kreeg hij op zijn tweede dag achter de tralies het bezoek van 40 kinderen en ook van voormalige voetballers zoals Carlos Gamarra en Nelson Cuevas en andere Paraguayaans figuren, aldus ESPN.

Gamarra zelf, een voormalig speler van Atlético de Madrid, vertelde bij het Paraguayaanse radiostation ABC Cardinal over zijn bezoek. "Ronaldinho zei tegen me: 'Ik kom van de bodem, ik weet wat lijden is. De enige waar ik me zorgen over maak, is mijn moeder. De rest is aan mij. Ik ben een man en ik moet aanvaarden wat er op mijn pad komt", klonk het.

Het was geen gemakkelijke ervaring. "Ik bid tot God zodat alles goed afloopt en dat Hij hier snel een einde aan gaat maken. Het raakte me hard toen ik besefte dat ik naar de gevangenis moest. Ik had me nooit kunnen voorstellen dat ik in zo'n situatie terecht zou komen. Ik heb mijn hele leven geprobeerd het hoogste te bereiken en mensen gelukkig te maken met mijn voetbal", vertelde Ronaldinho eind april 2020 aan de lokale krant ABC Color.

Behalve aan voetballen en handtekeningen uitdelen was Ronaldinho in de gevangenis ook met iets anders bezig: houtbewerking. De Braziliaan schreef zich in voor een cursus voor gevangenen en miste geen dag.

Ronaldinho bracht zijn 40e verjaardag (21 maart 2020) in de cel door. Zijn medegevangenen wilden dat volgens ESPN in stijl vieren met een barbecue, maar het feestje ging niet door door de COVID-19-beperkingen. Ronaldinho en zijn broer vierden het dan maar in hun cel met een potje kaarten.

Na 32 dagen mocht Ronaldinho de gevangenis uiteindelijk verlaten op borgtocht en werd hij onder politietoezicht geplaatst in het Palmaroga Hotel in Asunción. Hij betaalde daarvoor zo'n 1,5 miljoen euro.

Ronaldinho zou bijna zes maanden vastzitten in Paraguay, totdat rechter Gustavo Amarilla op 24 augustus 2020 het huisarrest ophief en de Braziliaan opnieuw een vrij man was.

Zijn tijd in de gevangenis was de zoveelste extrasportieve anekdote waarmee Ronaldinho de krantenkoppen haalde. Al zal hij deze ervaring - een levensles - niet zo snel vergeten.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen