Nederlandse, Belgische en internationale sporters die in 2023 stierven

2023 kende heel wat sportieve hoogtepunten, maar zal ook herinnerd worden als het jaar waarin we afscheid hebben moeten nemen van veel bekende en minder bekende sporters. In januari overleed Lieuwe Westra, een wielrenner die bekend stond als 'Het Beest' vanwege zijn vermogen om door de pijn heen te fietsen. Hij was 40 jaar oud en een paar jaar geleden met de sport gestopt vanwege depressies.

De jonge Nederlandse coureur Dilano van 't Hoff was slechts 19 jaar oud toen hij op 1 juli verongelukte bij de FREC-race op Spa-Francorchamps. Het talent had in 2021 al het Spaanse Formule 4-kampioenschap gewonnen.

Na een vreselijk ongeluk tijdens een trainingsrit overleed het Vlaamse wielertalent Tijl De Decker op 25 augustus. Hij was 22 jaar oud.

Foto: Lotto_Dstny, het team van De Decker, via X

De Belgische doelman van Winkel Sport B stierf onverwacht in februari nadat hij op het veld in elkaar zakte. Hij had zojuist een penalty gered. De 25-jarige keeper bleek een hartstilstand te hebben en overleed op weg naar het ziekenhuis.

De Amerikaanse atlete Tori Bowie, drievoudig olympisch medaillewinnares in Rio in 2016, stierf op 23 april op 32-jarige leeftijd. Ze bezweek aan eclampsie tijdens de vroegtijdige bevalling van haar kind, dat overleed. Bowie was al een tijd depressief, was veel afgevallen en werd op die noodlottige dag dood aangetroffen in haar huis in Horizon West (Florida).

Dit darttalent was 35 jaar oud toen hij overleed. Hij had zijn voet verloren door een infectie in 2017 maar wist desondanks in 2019 de Polish Open te winnen. Helaas verloor hij in 2022 ook zijn been. Toon Greebe overleed op 16 oktober 2023.

De Nederlandse wielrenner Mark Groeneveld was 20 jaar oud toen hij op 23 oktober een hartinfarct kreeg tijdens een koers in Hongkong. Hij overleed ter plaatse.

Foto: X-Speed United, het team van Mark Groeneveld, op Instagram

Deze 30-jarige motorracer had een dodelijk ongeluk in juli 2023 tijdens de Superbike-rit van de Internationale Road Racing (IRR) Kampioenschappen in Finland. Hij was IRRC-kampioen in de categorie Supersport in 2014 en 2017.

Foto: Joey den Besten, Instagram

In november kwam de Nederlandse motorrijder Albert Pos om het leven tijdens een uithoudingsrace in Argentinië. De 54-jarige racer zou van zijn motor gevallen zijn, maar de omstandigheden van het ongeluk waren onduidelijk, zo stelde de lokale krant Marca.

Ook het vrouwenvoetbal nam in 2023 afscheid van verschillende namen. Een van de bekendste was die van de Engelse middenveldster Maddy Cusack, die op 20 september op slechts 27-jarige leeftijd plotseling overleed zonder dat de doodsoorzaak werd bekendgemaakt. In juli had ze haar contract bij Sheffield United nog maar verlengd en kort daarna werd ze aangeduid als een van de aanvoersters van het team.

WWE-ster Bray Wyatt overleed op 24 augustus "onverwacht" op 36-jarige leeftijd, aldus de WWE. De worstelaar, die in het echt als Windham Rotunda door het leven ging, overleed aan een hartaanval in zijn slaap.

Ook van de Ghanese spits Raphael Dwamena hebben we afscheid moeten nemen. Op 11 november zakte de speler, die voor bekende Spaanse clubs als Levante en Real Zaragoza had gespeeld, op het veld in elkaar tijdens een wedstrijd tussen zijn club Egnatia en Partizani. Er mocht geen hulp meer baten.

De Zweedse trailrunster Emilia Brangefält stierf op 13 november op 21-jarige leeftijd, zonder dat daarbij de doodsoorzaak werd bekendgemaakt. De atlete leed aan een zware depressie nadat ze moest stoppen met topsport vanwege een te hoge hartslag, die in rust tussen de 120 en 150 slagen per minuut bedroeg.

Foto: Instagram, @emiliabrangefalt

Op 3 oktober rouwde de Supercross-wereld dan weer om het overlijden van de voormalige Amerikaanse profpiloot Jeff Alessi (34). Zijn plotselinge dood was volgens speedweek.com te wijten aan een zware hartaanval.

Brazilië nam in 2023 afscheid van de 43-jarige volleybalster Walewska Oliviera, die met haar land goud pakte op de Olympische Spelen van 2008 in Peking en brons op de Spelen van 2000 in Sydney. Ze kwam op 21 september tragisch om het leven na een val van de zeventiende verdieping van een gebouw in Bela Vista, een exclusieve wijk van São Paulo.

Voormalig power forward Brandon Hunter speelde in de NBA voor de Boston Celtics en Orlando Magic, en ook voor enkele teams buiten de Verenigde Staten. Hij overleed op 12 september op 42-jarige leeftijd nadat hij in elkaar zakte tijdens een sessie Bikram-yoga in Orlando.

Victoria Lee was een van de meest veelbelovende vrouwelijke vechters in de MMA, waarin haar zus en broer, Angela en Christian, al wereldkampioen waren geworden. Maar een tragedie zat haar persoonlijke succes in de sport in de weg. De jonge vechtster maakte in januari op 18-jarige leeftijd een einde aan haar leven vanwege een depressie, aldus haar familieleden.

Foto: Instagram, @victorialee.mma

Op 12 juli kwam het nieuws naar buiten over de dood van de Zuid-Afrikaanse rugbyster Nick Koster, een vreemde gebeurtenis waarvan de oorzaken niet bekend zijn gemaakt. Het trieste nieuws werd bevestigd door de Bristol Bears, een van de laatste teams waarvoor hij speelde voordat hij in 2018 met rugbypensioen ging.

Voormalig Canadees olympisch kunstschaatsster Alexandra Paul overleed op 22 augustus op 31-jarige leeftijd na een verschrikkelijk ongeluk waarbij een vrachtwagen de auto aanreed waar ook haar zoontje zich in bevond, aldys Sky News. Het ongeluk vond plaats in Melancthon Township, Ontario.

Een andere voetbalster die dit jaar om het leven kwam, was de 26-jarige Moldavische speelster Violeta Mitul. Volgens CNN overleed ze op 4 september na een noodlottig ongeval waarbij ze van de kliffen aan de jachthaven van Vopnafjörður (IJsland) viel. Ze kon niet meer gered worden.

Viervoudig Oekraïens wereldkampioen kickboksen Vitalii Merinov overleed op 31 maart in het ziekenhuis aan de verwondingen die hij opliep toen hij vocht tegen Russische troepen in de aanhoudende oorlog met zijn land in de oostelijke regio Loehasnk.

Foto: Instagram, @merinov.vitalii

Het veroveren van de zee was een grote droom die uitkwam voor Mikala Jones en het was daar dat hij op 9 juli ook het leven verloor. De 44-jarige surfer stierf tijdens een surfsessie op de Mentawai-eilanden (Indonesië). Tijdens een van zijn bewegingen liep hij een snee op in zijn lies waarbij zijn liesslagader doorboord werd en hij doodbloedde.

Danielle Ballard, die van 2012 tot 2015 uitkwam voor de Louisiana State University, overleed op 29-jarige leeftijd in het Regional One-ziekenhuis, waar ze op 13 juli met spoed naartoe was gebracht nadat ze was aangereden door een auto in Raleigh (Tennessee).

Voormalig quarterback Ryan Mallett, een gevierde American Football-speler die meerdere seizoenen in de NFL speelde, overleed op 27 juni, kort na zijn 35e verjaardag. De voormalige New England Patriots-speler werd met spoed naar een ziekenhuis in Florida gebracht nadat zijn lichaam was gevonden op een strand dicht bij Destin, waar hij was aangespoeld nadat hij was verdronken.

De 24-jarige motorrijder Filipp Momesso werd dood aangetroffen in zijn huis in Trento (Italië). Hij werd gevonden door zijn eigen familieleden, die de hulpdiensten verwittigden, maar er mocht geen hulp meer baten.

Foto: Instagram, @filippomomesso31

De voormalige Belgische spits Cédric Roussel overleed op 25 juni op 45-jarige leeftijd na een hartaanval. Hij speelde voor de Engelse clubs Coventry City en Wolverhampton en in België onder meer voor Genk, Standard en RAEC Mons.

De Zwitserse wielrenner Gino Mäder kwam op 15 juli om het leven na een val in de Ronde van Zwitserland en overleed de dag daarop. Hij werd bewusteloos in een rivier teruggevonden en hoewel hij met spoed per helikopter naar het ziekenhuis in Chur werd gebracht, konden de artsen niets meer voor hem doen.

De Amerikaanse BMX-ster Pat Casey, een van de besten ter wereld in zijn sport, overleed op 6 juni op 29-jarige leeftijd. Een motor viel op hem terwijl hij aan het motorcrossen was in het Slayground Motocross Park in Ramona (Californië).

De Spanjaard Álex Villar, specialist in paragliding en basejumpen en expert in extreme uitdagingen, stierf op 6 mei op 34-jarige leeftijd tijdens een vlucht in de Pyreneeën en meer bepaald in de Chistau-vallei (Huesca).

Foto: Instagram, @alexvillarfly

De 46-jarige Spaanse coureur Raül Torras verongelukte op 6 juni tijdens de Isle of Man Tourist Trophy, een prestigieus en gevaarlijk motorrace-evenement dat in zijn geschiedenis al meer dan 260 levens heeft geëist.

De 28-jarige Colombiaanse wielrenner German Chaves en zijn vader kwamen om het leven toen ze werden aangereden door een vrachtwagen tijdens een training in Cundinamarca, Bogotá (Colombia). De jonge renner was op slag dood, terwijl zijn vader kort daarna overleed in het La Sabana-ziekenhuis in Chía.

Foto: Instagram, @teamsistecredito

De Braziliaanse volleybalster Ana Paula Borgo stierf op 11 mei op 29-jarige leeftijd aan maagkanker, waardoor ze in september 2022 afscheid had moeten nemen van de sport.

Jorge Ballesteros, die werd beschouwd als de beste Spanjaard in het parcoursschieten (IPSC), stierf op 10 januari op 39-jarige leeftijd. Volgens het tijdschrift 'Jara y Sedal', dat bronnen binnen de sport citeert, werd Ballesteros in een zeer ernstige toestand met een schotwond aangetroffen in zijn voertuig in Madrid.

Foto: Instagram, @jorgeballesterosipsc

De Braziliaanse UFC-vechter Felipe Colares overleed op 1 mei op 29-jarige leeftijd nadat hij op weg naar huis werd aangereden door een bus na zijn gebruikelijke trainingsdag in een sportschool in Rio de Janeiro. Colares was net zes maanden eerder vader geworden en was bezig aan een veelbelovende carrière in de UFC-wereld.

Voormalig voetballer Javier Yacuzzi, een van de sterkhouders van de Argentijnse club Arsenal de Sarandí in het midden van de jaren 2000, stierf op 29 mei plotseling na het oplopen van histoplasmose, een infectieziekte veroorzaakt door de schimmel Histoplasma capsulatum, die hem geruisloos en asymptomatisch fataal werd. Hij was 43.

De jonge MMA-ster Shalie Lipp kwam op 9 mei op 21-jarige leeftijd om het leven bij een verkeersongeluk. De atlete droeg haar gordel niet, en de botsing met een ander voertuig op een snelweg in Minnesota werd haar fataal.

Foto: Instagram, @shalielipp

De voormalige Spaanse voetballer, die voor Albacete, Oviedo en Elche speelde, beroofde zichzelf op 28 februari op 32-jarige leeftijd van het leven door dicht bij Oviedo op de treinsporen te springen, waar hij werd aangereden. In 2018 was Novo al van de derde verdieping van een hotel in Huesca gevallen, waardoor hij het voetbal moest opgeven en besloot te gaan rolstoeltennissen.

De voetballer van het Spaanse Cordoba C.F. werd geëlektrocuteerd toen hij zich vastklampte aan de hoogspanningskabels tussen twee wagons van een trein die geparkeerd stond op het Santa Justa-station in Sevilla.

De Argentijnse rugbyspeler Benjamin Gamond stierf op 12 mei op 23-jarige leeftijd op de stranden van Oaxaca, in het zuiden van Mexico. Volgens de autoriteiten van dat land werd hij voor de ogen van zijn vriendin van achteren aangevallen met een machete.

Foto: Instagram, @benjagamond

Een andere Spaanse voetballer die het leven liet, hoewel hij werd geboren in Equatoriaal-Guinea. David García Mitogo, die op 32-jarige leeftijd in de lagere divisies speelde in Galicië, werd op 11 mei na dagen zoeken levenloos aangetroffen in de rivier Avia, in de Spaanse provincie Ourense.

Foto: X, @Mitogo7

De in Oekraïne geboren Amerikaanse bergbeklimster Anna Gutu stierf op 7 oktober op 31-jarige leeftijd samen met haar gids Mingmar Sherpa. Ze kwamen om het leven bij een lawine op de Shisha Pangma, de laatste piek die ze nog moest bedwingen om de eerste vrouwelijke bergbeklimster uit haar land te worden die alle veertien 'achtduizenders' heeft gedaan, meldde de Nepalese krant The Himalayan Times.

Foto: Instagram, @anyatraveler

Voetbalster Naomi Mendoza overleed op 6 september op 17-jarige leeftijd na een langdurige coma die leidde tot de verkeerde diagnose van hersenvliesontsteking. Haar dood ging als een schokgolf door het vrouwenvoetbal en de familie van de speelster van de Canarische Eilanden kreeg talloze steunbetuigingen.

Foto: Unión Viera

De beroemde Britse bodybuilder Neil Currey stierf op 12 september op 34-jarige leeftijd. Hij had zich de afgelopen zes jaar toegelegd op bodybuilding en was een van de meest erkende namen in de sport. Zijn dood verraste iedereen en is gehuld in mysterie.

Foto: Instagram, @neil_currey

De voormalige NFL-speler, die samen met Joe Montana de Super Bowl won, stierf op 1 oktober op 70-jarige leeftijd bij een vliegtuigongeluk op Lake Placid Airport (New York).

In dit geval geen sportman, maar een sportbestuurder. De Amerikaan John Berylson, voorzitter van het Engelse Millwall FC, overleed op 4 juli op 70-jarige leeftijd na een "tragisch ongeluk", aldus de club zelf.