Thibaut Courtois: geniale doelman, te groot ego?

Geen Thibaut Courtois op het EK komende zomer in Duitsland. De Belgische doelman laat verstek gaan, omdat hij zich volledig wil focussen op zijn herstel na een zware knieblessure bij zijn club Real Madrid.

"Door de blessure zal er sowieso geen EK zijn voor mij", vertelde Courtois in een interview met Sporza. "Ik moet eerst de volle honderd procent recupereren en dan plak je er beter geen datum op. Als ik geluk heb, kan ik in mei nog een match voetballen. Maar dan kan je nooit 100% klaar zijn voor een groot toernooi."

Thibaut Courtois kennen we allemaal als de doelman van Real Madrid en een van de beste keepers wereld. Maar achter de figuur tussen de palen blijkt ook een sportman met een (te?) grote persoonlijkheid te schuilen. Lees verder en ontdek hoe Courtois al verschillende bondscoaches van België tegen zichzelf in het harnas joeg in zijn carrière.

De laatste saga omtrent Courtois ontstond in de marge van de interland van België tegen Oostenrijk. Maar wat was er nu weer precies aan de hand?

Bij de afwezigheid van Kevin De Bruyne tegen de Oostenrijkers - de aanvoerder onder de nieuwe Belgische bondscoach Domenico Tedesco - werd Romelu Lukaku aangeduid als kapitein. Maar dat was niet naar de zin van Courtois.

Die zou na de wedstrijd verhaal zijn gaan halen bij Tedesco, die volgens de Real Madrid-speler meer duidelijkheid had moeten brengen over zijn beslissing. Daarop besloot Courtois om de Belgische selectie te verlaten en niet mee af te reizen naar Estland voor de volgende interland van de Belgen. Tedesco gaf dat zelf aan op een persconferentie.

Courtois zelf had het op zijn website over een knieblessure als officiële reden van zijn afwezigheid in Estland, iets wat Tedesco ontkende op een persconferentie.

Het water leek dieper dan ooit tussen Courtois en Tedesco, die enkele maanden na zijn aanstelling al met een eerste grote crisis geconfronteerd werd als bondscoach van België.

In een interview met Sporza kwam Courtois nog eens terug op de hele saga. "Het was een foute beslissing om na de wedstrijd tegen Oostenrijk te vertrekken", stak hij de hand eerst in eigen boezem. "Ik wil mijn verontschuldigingen aanbieden tegenover de ploeg en vooral de supporters. Die twee groepen zijn het felst geschrokken, denk ik. Dus daarom: 100% mijn excuses en sorry."

"Die match tegen Oostenrijk was overigens mijn 102e bij de Rode Duivels, met vooraf een huldiging voor mijn honderdste cap. Dat is een moment waarop je als federatie en coach een mooi gebaar kunt stellen naar een keeper die veel voor je land gedaan heeft", vond Courtois, die ook de gebrekkige communicatie van Tedesco hekelde tijdens die interlandperiode.

Toen Courtois te weten kwam dat de band tegen Oostenrijk naar Lukaku zou gaan, had hij genoeg gehoord. "Op de zaterdag van de match, een paar uur voor de aftrap, riep Tedesco Lukaku en mij bij zich. Toen hij zei dat Romelu kapitein was tegen Oostenrijk en ik op dinsdag tegen Estland, knapte er iets bij mij. Het ging niet meer. Het feit dat ik geen waardering meer voelde van de federatie en trainer deed bij mij iets ontploffen."

Het was niet de eerste keer bij de Rode Duivels dat Courtois een trainer tegen de haren instrijkt. Tedesco is de opvolger van Roberto Martinez, die van augustus 2016 tot eind 2022 aan het roer stond van de Rode Duivels. Courtois uitte ook kritiek op de Spanjaard, hoewel die altijd hoog opliep met zijn doelman.

Courtois liet zich namelijk negatief uit over het systeem dat Martinez hanteerde bij de Belgen.

"Het is niet te offensief zoals we vaak horen, maar onze backs spelen vaak te hoog en dan is het wel een probleem", klonk het in 2018 bij Sporza. "Zeker tegen sterke ploegen. We slikken dan te veel goals in onze rug omdat onze backs vaak niet op tijd terug zijn om te sluiten."

Maar de kritiek van Courtois op Martinez is niets vergeleken met het incident tussen de doelman en Marc Wilmots, die voor Martinez de plak zwaaide bij de Rode Duivels.

Het begon allemaal op het EK 2016, dat voor België teleurstellend eindigde in de kwartfinales tegen Wales. Courtois liet zich op dat toernooi meermaals kritisch uit over de tactiek van Wilmots.

België ging in zijn openingswedstrijd met 2-0 onderuit tegen Italië. Courtois nam in een interview achteraf geen blad voor de mond: "Italië heeft ons tactisch overklast."

Wilmots toonde zich in een interview met sportzender beIN Sports begripvol voor Courtois: "Thibaut is achteraf snel teruggekomen op zijn woorden. Als je wil winnen, dan zijn er emoties en frustraties. Daar heb ik geen probleem mee." Toch was er iets anders dat Wilmots op de lever lag.

Wilmots had op het EK 2016 namelijk het gevoel dat zijn opstellingen gelekt werden naar de pers. "Ik heb wel moeite met het gegeven dat ik om 18u mijn theorie geef en om 18.15u alles op alle kanalen staat. Dat betekent dat een speler de selectie verkoopt. En dat is erg", verklaarde hij daarover.

Wilmots wees met een beschuldigende vinger naar Thierry Courtois, de vader van Thibaut: "Meerdere Franse journalisten zeiden me dat vader Courtois dat deed. Dat betekent dat je je vaderland dan niet respecteert."

Wilmots vond dat een sportief drama. "Ik moet zelf wachten op de opstelling van de tegenstander tot een uur voor de wedstrijd. Dat is vreselijk. De opponent heeft veel meer tijd en kan alles voorbereiden, zoals stilstaande fases. Dat is echt een drama. Dat is op het WK in Brazilië nooit gebeurd", voegde hij eraan toe.

De uitlatingen van Wilmots sloegen in als een bom bij Thierry Courtois, die in het verweer ging bij Het Nieuwsblad. "Dit is een zeer zware beschuldiging en ik weet dat hij dit rondstrooit. Ik begrijp het niet."

Op de vraag of hij juridische stappen overwoog, hield Thierry Courtois zich destijds op de vlakte. "Wie ben ik om dat te doen? Ik weet niet wat ik die man misdaan heb. Als hij zich zo wil verlagen, dan moet hij dat maar doen. Ik ga hier niet in mee. Het moddergooien laat ik aan hem over", klonk het.

Een dag na het interview van Wilmots besloten vader en zoon Courtois om toch nog aan het gerecht te stappen. Dat deelden ze mee in een Facebook-post. "Hij herhaalt - niet voor het eerst - in het openbaar en gratuit de beschuldigingen die een aanslag vormen op mijn eer en reputatie, net als ten opzichte van mijn zoon Thibaut."

"Wij hebben dan ook samen beslist om een klacht in te dienen met burgerlijke partijstelling wegens laster en eerroof", voegde vader Courtois er nog aan toe.

Wilmots ontkende later via een persbericht van zijn advocaat Walter Van Steenbrugge dat hij verantwoordelijk was voor de beweringen over de gelekte opstellingen. Meer nog: hij beweerde dat de schuldigen de Franse journalisten waren die hem hadden ingelicht dat het vader Courtois was die de informatie naar buiten bracht.

Thibaut Courtois kende zo dus een turbulente samenwerking met de laatste drie bondscoaches van België, waarna de vraag zich opdringt: is hij een geniale doelman, maar met een te groot ego?