Topsporters die bewijzen dat leeftijd slechts een getal is

Sportcarrières zijn doorgaans kort. Door de fysieke eisen van de meeste professionele sporten, waaronder slopende trainings- en reisschema's, lijkt de kans op een lange carrière even klein als het winnen van de loterij. Zelfs met de moderne sportwetenschap wordt verwacht dat de meeste sportsterren hun carrière erop zit als ze rond hun 30e zijn, omdat slijtage door blessures zijn tol eist.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

Er zijn natuurlijk uitzonderingen die ver voorbij hun verwachte houdbaarheidsdatum op hun best hebben gepresteerd. Laten we eens kijken naar enkele sportsterren die bewezen hebben dat leeftijd slechts een getal is.

Lionel Messi is niet stokoud, maar wel veel ouder dan wat de meesten als de beste leeftijd beschouwen voor een voetballer. Maar met zijn prestaties op het WK in Qatar en daarna bij Inter Miami toonde hij het duidelijk aan: Messi is nog altijd even goed!

Op het WK alleen al voerde hij heel wat aanvallende lijstjes aan. Hij gaf de meeste assists (3), leverde de meeste schoten af (32) en schoot het meeste op doel (18). Hij werd ook het vaakst uitgeroepen tot man van de match (5), een record. Hij werd met 7 goals net geen topschutter van het WK, omdat Kylian Mbappé (8) hem na een spannende finale nog voorbijstak met een hattrick.

Het was duidelijk dat de man die ze 'La Pulga' noemen in zijn mogelijk laatste internationale toernooi op een missie was om eindelijk de wereldbeker te winnen.

Met de wereldbeker vulde hij de laatste leemte in zijn overvolle palmares. Messi won onder andere acht Ballon d'Ors - waarvan drie na zijn 30ste - en ook tien Spaanse titels, zeven Copas del Rey en vier Champions Leagues.

De voormalige quarterback van de Tampa Bay Buccaneers en daarvoor de New England Patriots drukte zijn stempel op de sportwereld met een zeer succesvolle en recordbrekende carrière van 23 seizoenen.

In een zeer competitieve en fysiek veeleisende sport verbaasde Brady de wereld door tot lang na zijn 40e op het hoogste niveau te spelen.

Brady en de Tampa Bay Buccaneers versloegen in februari 2021 de Kansas City Chiefs en hij werd daarmee de oudste quarterback in de geschiedenis die een Super Bowl wist te winnen. Het was de zevende keer dat hij de Super Bowl won.

Brady nam afscheid van de sport op 1 februari 2023. Hij was toen maar liefst 45 jaar.

Kelly Slater heeft op de golven van het succes gesurft zoals weinig andere atleten. Slater werd de jongste wereldkampioen ooit in het surfen toen hij op 20-jarige leeftijd de World Surf League won.

In 2011 werd ook de oudste wereldkampioen in het surfen op de gezegende leeftijd van 39. Een indrukwekkende prestatie.

Met een carrière van meer dan 30 jaar lang met vooral hoogtepunten - waaronder 11 wereldtitels - is er geen twijfel mogelijk dat Kelly Slater zijn stempel heeft gedrukt op de surfwereld.

Slater heeft laten doorschemeren dat hij in de nabije toekomst afscheid zal nemen van het competitieve surfen, maar hij is van plan om tot lang na zijn pensioen te blijven surfen.

Roger Federer veroorzaakte nogal wat opschudding toen hij in 2022 zijn afscheid van het proftennis aankondigde. Het leek er immers op dat de toenmalige 41-jarige nooit zou stoppen!

Het moment waarop Federer zijn racket voorgoed aan de haak zou moeten hangen was onvermijdelijk, maar de vijfvoudige nummer 1 van de wereld en winnaar van maar liefst 20 grand slams speelde nog steeds op zijn best toen hij in september 2022 officieel een punt zette achter zijn carrière.

Vrouwen krijgen in professionele sporten te maken met andere uitdagingen dan mannen en beëindigen hun carrière vaak veel vroeger dan hun mannelijke collega's. Een atlete als Venus Williams is een opmerkelijke uitzondering.

In een sport waarin vrouwen naar verwachting op hun best zijn rond hun 21e, is Venus erin geslaagd om nog meer dan 20 jaar mee te draaien aan de top.

En in tegenstelling tot haar jongere zus en voormalige dubbelpartner Serena speelt Venus nog steeds en heeft ze nog geen plannen om ermee te stoppen.

De zevenvoudige grandslamwinnares en voormalige nummer één van de wereld heeft alles meegemaakt in haar carrière van meer dan 25 jaar lang. Toch heeft ze ook na haar 40e nog steeds het gevoel dat ze iets te bewijzen heeft op het veld.

Terwijl sommige atleten de verwachtingen hebben overtroffen door ook laat in hun carrière mee te blijven draaien, bereiken anderen zoals Bartolo Colón pas hun top na hun 40ste.

De Dominicaanse pitcher, ook wel bekend als 'Big Sexy', hielp de New York Mets in 2015 de World Series te bereiken met 4-13 en een ERA van 4,16.

In 2016 toonde hij zijn slagvaardigheid door op 42-jarige leeftijd de oudste speler in de honkbalgeschiedenis te worden die zijn eerste homerun sloeg.

Ook na zijn 50e speelt Colon nog steeds professioneel honkbal. Hij doet dat sinds 23 oktober 2023 voor de Karachi Monarchs, nadat hij kort daarvoor afscheid genomen had van het honkbal.

Golf is misschien een beetje een buitenbeentje in de wereld van de competitieve sporten, omdat het niet ongewoon is dat mensen de sport tot ver na hun 40e spelen.

Maar weinigen zijn er echter in geslaagd om zo laat in hun carrière hun beste golf te spelen. Phil Mickelson is zeker een uitzondering.

In 2021 won Mickelson zijn zesde PGA Championship en speelde hij zijn 45ste PGA Tour. En dat alles op de indrukwekkende leeftijd van 51!

Dat maakt van Mickelson de oudste persoon die een PGA-titel wist te winnen. Julius Boros (48) en Tom Morris Sr. (46) zijn de nummers twee en drie.

De Amerikaanse olympische zwemster Dara Torres heeft bewezen dat een sterke mentale instelling je kan helpen om het tegendeel te bewijzen. In 2008 liet ze de wereld echt zien dat leeftijd slechts een getal is.

Maar weinigen dachten dat de 41-jarige het zou halen toen ze zich voorbereidde op haar vijfde deelname aan de Olympische Spelen - toen een record - nadat ze de Spelen van 2004 in Athene had moeten missen door blessures.

In Peking won Torres drie zilveren medailles, waarvan twee met het estafetteteam. Een ongeëvenaarde prestatie tot op de dag van vandaag.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen