UEFA Nations League: het toernooi waar niemand om geeft

De UEFA Nations League is een goed idee voor het internationale voetbal, in principe. Maar met de steeds langer wordende competities van het clubvoetbal geeft niemand er nog iets om.

De UEFA heeft de Nations League in het leven geroepen om internationale vriendschappelijke wedstrijden te vervangen door een degradatie- en promotiesysteem om zo de competitiviteit bij elke internationale wedstrijd in het seizoen te verbeteren.

De eerste editie vond plaats tussen het WK 2018 en de zomer van 2019. Alle Europese landen werden verdeeld in vier competities op basis van hun UEFA-ranglijst en vervolgens opgesplitst in groepen van drie of vier.

De groepsfase wordt voltooid binnen de eerste paar internationale pauzes aan het begin van het clubseizoen, terwijl de play-offs, halve finale en finale in juni worden gespeeld, direct na afloop van het seizoen.

De timing van het toernooi is een van de belangrijkste redenen waarom zowel spelers als fans niets geven om de Nations League. De groepsfase wordt gespeeld tijdens een van de drukste periodes van het seizoen en de finales worden gespeeld aan het einde van een slopend seizoen.

Volgens The Athletic zei Kevin De Bruyne van België: "De Nations League is in mijn ogen onbelangrijk. Het zijn gewoon veredelde vriendschappelijke wedstrijden na een lang en zwaar seizoen. Ik kijk er niet naar uit".

"Als spelers kunnen we praten over vakantie of rust, maar we hebben er niets over te zeggen. We hebben meer dan drie weken vakantie per 12 maanden."

Heeft De Bruyne een punt? Het nieuwe formaat van de UEFA Champions League betekent dat teams acht wedstrijden spelen in plaats van zes in de groepsfase, waardoor het toch al krappe schema nog verder wordt uitgebreid. Er moet voor de spelers worden gezorgd; het toevoegen van meer competitieve wedstrijden is duidelijk niet het antwoord.

De Nederlandse aanvoerder Virgil van Dijk sprak over de Nations League-wedstrijden die in juni na het seizoen worden gespeeld, en uitte zijn bezorgdheid over het vergeten toernooi.

"Het is vreemd dat er vier Nations League-wedstrijden zijn na een lang seizoen. Maar het is nu eenmaal zo besloten en we hebben geen mogelijkheid om die beslissing te veranderen. Ik denk dat er na een lang seizoen tijdens deze vier wedstrijden meer kans is op blessures."

Voormalig Liverpool-manager Jürgen Klopp heeft zich sterk uitgesproken tegen meer voetbalwedstrijden en vindt de Nations League een van de belachelijkste ideeën.

Volgens GOAL zei Klopp: "Ik vind het nog steeds een van de belachelijkste ideeën in de voetbalwereld, want nu sluiten we een seizoen af waarin [sommige] spelers meer dan 70 wedstrijden hebben gespeeld".

De Europese landen richten zich alleen op het WK en het EK. Deze twee toernooien zijn al jaren het middelpunt van het voetbal en de Nations League zal dat niveau nooit bereiken.

Fans hebben hun zegje gedaan over het toernooi en sommigen zijn van mening dat dit de zoveelste commerciële stunt is van de UEFA, terwijl het eigenlijk vriendschappelijke wedstrijden zouden moeten zijn.

Een fan schreef volgens Threads: "De Nations League is pure oplichterij. Er is niets mis mee om een oefenwedstrijd gewoon een oefenwedstrijd te noemen. Ik hoop dat de domme truc van de UEFA om er meer geld uit te persen uiteindelijk mislukt".

Een ander schreef: "Er is duidelijk te veel internationaal voetbal. Een onderbreking voor de Nations League zo vroeg in het nieuwe seizoen? Teams willen het niet, spelers willen het niet, fans willen het niet. Schrap het."

Wat vind jij? Vind jij dat de UEFA Nations League geschrapt moet worden, of is het goed om het internationale voetbal constant competitief te houden?