Veel meer dan 'Ronaldinha': hoe is het met jaren-90 voetbalsensatie Milene Domingues?

Het was altijd haar droom om zich volledig aan voetbal te wijden, maar toen ze professioneel begon te spelen, werd ze geconfronteerd met de realiteit van een sport waarin het moeilijk was om te overleven in de vrouwencategorie. Desondanks heeft ze de sport nooit verlaten. Dit is het verhaal van de Braziliaanse Milene Domingues.

Milene Domingues werd op 18 juni 1979 in de Braziliaanse stad São Paulo geboren in een gezin waarin ze de jongste van drie broers en zussen was.

In haar jeugd liet ze al zien dat voetbal niet zomaar een hobby was en dat ze er echt goed in was. Op 14-jarige leeftijd liet ze al op verschillende evenementen zien wat ze kon met de bal, vooral in de rust tijdens wedstrijden.

Het talent dat ervoor zorgde dat ze op 18-jarige leeftijd doorbrak, was toen Domingues in 1997 het record verbrak door de bal 55.197 keer hoog te houden. Ze deed dit in 9 uur en 6 minuten, met een gemiddelde van 1,7 balcontacten per seconde. Dat leverde haar de bijnaam 'koningin van het hooghouden' op.

In 1997 zette de Braziliaanse speelster haar definitieve stap in het professionele voetbal en begon haar carrière bij Corinthians, waar ze tot 1999 een belangrijk onderdeel van het team was.

De populariteit van de Braziliaanse groeide exponentieel in 1999, toen ze trouwde met Ronaldo Nazário, die destijds een gevestigde wereldster was met een Ballon d'Or in zijn zak. Omdat de Braziliaanse speler voor Inter Milan speelde, verhuisde Domingues naar Italië om daar haar internationale carrière verder te ontwikkelen.

Vanaf 2001, twee jaar na haar aankomst in Italië, speelde Domingues voor ASD Fiammamonza in de vrouwen Serie A, maar omdat haar man in Spanje ging spelen bij Real Madrid, maakte ze een historische overstap naar Rayo Vallecano. Deze overstap was tot 2022 de duurste overstap aller tijden (€ 200.000).

Ondanks haar populariteit speelde Domingues pas in 2004 in de Superliga voor vrouwen, want voor dat jaar liet de koninklijke Spaanse voetbalbond RFEF geen buitenlandse speelsters toe in officiële competities, wat uiteindelijk leidde tot een revolutie in het Spaanse voetbal.

Nadat ze voor Rayo Vallecano had gespeeld, speelde de Braziliaanse voor twee andere Madrileense clubs: A.D. Torrejón (2004-2007) en C.F. Pozuelo Féminas (2007-2009). In die jaren was haar bekendheid op het veld zo groot dat ze tussen 2003 en 2006 deel uitmaakte van het Braziliaanse nationale vrouwenelftal, een periode waarin ze meedeed aan het WK 2003 in de Verenigde Staten.

Op persoonlijk vlak duurde het huwelijk van Milene Domingues met Ronaldo Nazário, dat werd gesloten toen ze nog maar 20 jaar oud was, tot 2003, toen het stel besloot uit elkaar te gaan na vier jaar samen te zijn geweest. Een periode trouwens waarin ze wereldwijd bekend werd onder de bijnaam 'Ronaldinha'.

Domingues heeft die bijnaam altijd afgewezen, omdat die volgens haar afbreuk deed aan haar kwaliteiten als voetbalster. Voor de goede orde zei ze in een beroemde zin in Vogue Spain: "De vrouw van Zidane is niet Zidana en die van Rivaldo is niet Rivalda (...) Ik ben Milene, ook professioneel".

Domingues en Ronaldo kregen als gevolg van hun relatie een zoon, Ronald, die op 5 april 2000 werd geboren in de Italiaanse stad Milaan en in de voetsporen treedt van zijn ouders in de voetbalwereld. Hij werd zelfs geselecteerd in de lagere categorieën van de 'Canarinha', hoewel hij uiteindelijk een andere weg insloeg.

Domingues en Ronaldo gingen uit elkaar toen Ronald nog maar drie jaar oud was. Desondanks probeerde de Braziliaanse voetbalster, die altijd aan zijn zijde stond, er te allen tijde voor te zorgen dat het kind een zo nauw mogelijke band met zijn vader behield.

Ronald vond zijn draai als professionele dj onder de naam DJ Ronald en gaf al talloze shows waarbij hij vaak kan rekenen op de aanwezigheid van Milene Domingues. Hij werd in 2018 genomineerd voor beste jonge dj van Brazilië en bracht in 2023 zijn eerste grote audiovisuele project uit, 'Ronald In Ibiza'.

Afbeelding: de officiële Instagram van DJ Ronald (@rnldmusic).

Milene Domingues zette in 2009 een punt achter haar professionele voetbalcarrière door een knieblessure waarmee ze al jaren kampte. Daarna ging ze deel uitmaken van het commentatorenteam van het programma 'Arquibancada' op de Braziliaanse sportzender BandSports.

Dit is niet haar enige uitstapje naar de media, want in Spanje is ze ook werkzaam geweest als medewerker van de krant La Razón; op de radio op Cadena SER; en wederom op televisie, voor het programma 'Fútbol es Fútbol', van Telemadrid.

Een andere grote droom van Milene Domingues in haar leven was om model te worden. Ze werkte zelfs als model voor verschillende reclamecampagnes, maar haar talent met de bal woog altijd zwaarder, waardoor ze nooit de kans kreeg om op een catwalk te lopen.

In 2006, een paar jaar voordat ze met pensioen ging, konden we haar ook in haar meest mediagenieke gedaante zien als deelneemster aan de derde editie van '¡Mira quién baila!', de Spaanse versie van 'Dancing with the Stars'. Daarin eindigde ze als tweede achter de Spaanse zangeres Rosa López.

Datzelfde jaar deed ze ook mee aan een andere Spaanse realityshow, 'El primero de la clase' (Nederlands: 'De beste van de klas'). Samen met zeven andere bekende gezichten sponsorden ze acht leerlingen die ernaar streefden de beste leerling te worden op de school van schrijver en wetenschapspopularisator Eduardo Punset.

Zelfs na haar pensionering bleef Milene Domingues sterk verbonden met voetbal. In 2018 benoemde Corinthians, het team waar ze haar carrière begon, haar tot vrouwenvoetbalambassadeur. Sindsdien heeft ze het team actief gesteund, door trainingen en wedstrijden bij te wonen en hen te vertegenwoordigen bij evenementen met sponsors.

In de afgelopen jaren is Milene Domingues, naast haar verantwoordelijkheden als ambassadeur van Corinthians, doorgegaan met voetballen als amateur, waarbij ze af en toe een medaille won, zoals in 2022, op 43-jarige leeftijd, op de Maccabiade, vertelde ze aan Relay.

Domingues, een groot voorstander van vrouwenvoetbal, zei in een interview met ESPN dat vooroordelen over vrouwenvoetbal altijd hebben bestaan, maar dat dit voor vrouwen geen reden mag zijn om de sport op te geven: "Volg je droom, geef niet op. Ja, het is mogelijk en Brazilië heeft deze verandering nodig om, misschien ooit, wereldkampioen te worden", zei ze.

Het leven van Milene Domingues is een emblematisch voorbeeld van toewijding en inzet voor de promotie van vrouwenvoetbal en haar constante strijd heeft aanzienlijk bijgedragen aan de evolutie en erkenning van de sport.