Waar ging het allemaal mis voor Erik Ten Hag in Manchester?

Erik Ten Hag werd in 2022 met veel tamtam aangenomen na een fantastische periode bij Ajax, waaronder een halve finale van de Champions League en drie Eredivisie-titels. Nu, iets minder dan twee jaar later, lijkt zijn toekomst bij Manchester United twijfelachtig, dus waar ging het allemaal mis? Alle statistieken en cijfers verstrekt door TransferMarkt, tenzij anders vermeld.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

Toen Ten Hag werd aangenomen, publiceerde de website van Manchester United een verklaring van John Murtough, voetbaldirecteur van de club, waarin stond: "Erik heeft bewezen een van de meest opwindende en succesvolle coaches in Europa te zijn, bekend om het aantrekkelijke, aanvallende voetbal van zijn team en toewijding aan de jeugd."

Ten Hag zwaaide naar de hekken tijdens zijn eerste transferperiode op Old Trafford en plunderde zijn oude club voor Lisandro Martinez (€ 57,37 miljoen/£ 56,7 miljoen) en Anthony (€ 95 miljoen/£ 85 miljoen), terwijl ook Tyrell Malacia (€ 15 miljoen/£ 12,9 miljoen) en Christian Eriksen (gratis). Zijn grootste aanwinst was Casemiro van Real Madrid (€ 70,65 miljoen), waarmee hij wat staal en kracht op het midden van het veld toevoegde.

Sky Sports-analist Jamie Carragher beweerde beroemd dat Martinez (1,75m) te klein was om als centrale verdediger in de Premier League te spelen voordat United met 4-0 verloor van Brentford. Hij werd later gedwongen zich te verontschuldigen voor zijn opmerkingen toen Martinez succesvol bleek tijdens zijn eerste seizoen in Engeland, maar de timing van de eerste opmerkingen leek onheilspellend.

Na een desastreuze start leek het team van Ten Hag een bocht te hebben gemaakt, zoals een Opta-artikel uit januari 2023 opmerkt: "Hij heeft ongelooflijk werk geleverd, veel beter dan wat iedereen had verwacht in het eerste jaar van de wederopbouw."

Na het bovengenoemde verlies tegen Brentford zei Ten Hag tegen journalisten: "Het is naïef, hoe we vandaag speelden, je moet directer spelen", en dat is precies wat ze begonnen te doen, met groot effect. Zoals Opta opmerkt, stond United halverwege het seizoen 2022/23 bovenaan de directe aanvalslijst met 51 en gezamenlijk bovenaan de through-ball-ranglijst met 48, en het leek te werken.

Ten Hag had aanvankelijk geprobeerd zijn Ajax-stijl over te nemen bij United. Hij ontdekte al snel dat een op controle gebaseerde Pep Guardiola-stijl niet zou werken met de spelers die hij tot zijn beschikking had. In plaats daarvan veranderde hij zijn manier van doen, waarbij zijn aanvallende spelers minder aanrakingen namen voordat ze schoten loslieten, aldus Opta.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

Ondanks deze veranderingen worstelde Ten Hags United nog steeds om controle, wat de sleutel is geworden tot zoveel succesvolle moderne teams. Dit was gedeeltelijk te wijten aan de strijd van zijn spelers, maar ook aan de keuze van Ten Hag. Opta beschrijft de beslissing van Ten Hag om “de Ole Gunnar Solskjaer-methode van diepgeworteld, tegenaanvallend voetbal in grote wedstrijden te omarmen”, en niet de oude Manchester United-stijl.

Ondanks de tekortkomingen van United tijdens het seizoen 2022/23 was het een solide team, waarbij Ten Hag de basis legde voor de stijl die hij wilde spelen, maar daarvoor geen resultaten opofferde. Een derde plaats in de Premier League plus een overwinning in de League Cup en de tweede plaats in de FA Cup zijn niets om om te lachen.

United ging de zomertransferperiode van 2023 in met een duidelijke behoefte om op meerdere posities te verbeteren. Doelman, middenveld en spits waren de prioriteiten en Ten Hag cs. verplaatst om op elke plek grote spelers te contracteren. Andre Onana (€50,20 miljoen/£43,8 miljoen), Mason Mount (€64,20 miljoen) en Rasmus Hojlund (€73,90 miljoen/£64 miljoen) werden toegevoegd om de selectie van United te versterken.

Ondanks de nieuwe aanwinsten van United en Ten Hag met een jaar Premier League-ervaring op zak, begon het seizoen 2023/24 niet goed. In wedstrijdweek 10 stond United op de achtste plaats met slechts 15 punten en een verschil van -5 doel na een zware nederlaag tegen Manchester City.

United volgde hun verschrikkelijke start met een solide serie, won vier van de volgende vijf en schoof op naar de vijfde plaats. Een 0-3 nederlaag tegen Bournemouth op Old Trafford suggereerde echter dat de scheuren zichtbaar begonnen te worden.

Iedere club in het betaald voetbal kampt met blessures, maar de United-ploeg van Ten Hag heeft schijnbaar een harde hand gekregen. Op verschillende punten gedurende het seizoen misten ze hun top zes centrale verdedigers, volgens Premier Injuries.

Dat biedt Ten Hag een makkelijke uitweg, terwijl hij er in werkelijkheid niet in is geslaagd consequent een werkbaar defensief spelplan op te stellen. Volgens Sky Sports kreeg United dit seizoen 81 doelpunten tegen in alle competities, het slechtste record sinds 1976/77.

Niets vat de problemen van Ten Hag beter samen dan de nederlaag van vier doelpunten tegen Crystal Palace. Palace is een goede ploeg en United werd gedwongen Casemiro als centrale verdediger te spelen, maar de prestatie was abominabel. Na de wedstrijd zei Ten Hag: "Ze hebben het niet op het veld gebracht. We werden gehamerd," is het nooit een goed teken als managers hun spelers de schuld gaan geven.

De nederlaag was zo groot dat Jamie Carragher Manchester United zelfs "een van de slechtst gecoachte teams in de Premier League" noemde. Een brutale opsomming van hoe ver en hoe snel de ploeg van Ten Hag is uitgegleden.

TEAMTalk en Sky Duitsland melden dat United al op zoek is naar een vervanger van Ten Hag, waarbij Thomas Tuchel (foto) onder meer wordt genoemd. Protest zal er weinig zijn, want Ten Hag heeft zijn belofte maar zelden waar kunnen maken.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen