Waarom Svitolina de Wit-Russische Sabalenka geen hand gaf: "Het is ook mijn oorlog"

Nummer twee van de wereld, Aryna Sabalenka uit Wit-Rusland, staat dit weekend in de finale van de Italian Open. Op weg naar deze wedstrijd kwam ze op het Romeinse Foro Italico tegen de Oekraïense Elina Svitolina (foto) te staan. Ze versloeg haar met 4-6, 6-1, 7-6(7) maar kreeg geen handdruk van haar tegenspeelster. Waarom niet?

Aan het einde van de wedstrijd wisselden beide speelsters (de ene Oekraïense en de andere Belarussische) een paar snelle blikken uit en draaiden zich toen naar de wedstrijdscheidsrechter en schudden hem de hand. Er was echter geen lichamelijk contact tussen Svitolina en Sabalenka.

Veel Oekraïense atleten hebben sinds het begin van de Russische invasie in Oekraïne elk contact met Russische of Belarussische sporters vermeden. Een duidelijk voorbeeld hiervan was Elina Svitolina tijdens deze wedstrijd.

"Voor mij is het erg triest en frustrerend dat mensen dit niet begrijpen", vertelde de Oekraïense tennisspeelster onlangs aan Supertennis TV. "Het is vanzelfsprekend om geen handen te schudden (met een Rus of een Belarussische) als ik zoveel vrienden heb die in de frontlinies vechten voor Oekraïne".

Je kunt niet "handen schudden alsof er niets is gebeurd", vervolgde ze. Volgens de Oekraïense speelster kunnen politiek en sport niet van elkaar worden gescheiden en moet haar positie als vertegenwoordiger van haar land aan iedereen duidelijk worden gemaakt.

"Elke keer als ik speel, denk ik aan degenen die vechten, op het veld voel ik me als een soldaat, het is ook mijn oorlog", zei Elina Svitolina in een interview met de Daily Mail.

De wedstrijd tussen Elina Svitolina en Aryna Sabalenka in het Foro Italico was niet de eerste in dit toernooi waarin het publiek een voelbare spanning kon waarnemen tussen spelers uit deze twee landen.

Eerder versloeg Sabalenka de jonge Oekraïense speler Dajana Jastremska vlot in twee sets. Aan het einde van de wedstrijd liep Jastremska naar de scheidsrechter en vervolgens naar de bank. Ze negeerde haar tegenstandster.

Sabalenka probeerde ook geen verzoenend gebaar te maken en zwaaide alleen even naar de menigte.

Op 13 mei, toen Svitolina en Sabalenka elkaar ontmoetten, was alle hoop gevestigd op een verzoening, zij het symbolisch en op sportief gebied, tussen de twee landen. Maar het mocht helaas niet zo zijn.

Het lijkt erop dat we nog lang zullen moeten wachten voordat de lucht geklaard is. Zaterdag speelt Sabalenka in de finale tegen de Poolse Iga Swiatek; het ligt in de verwachting dat zij wél een handje zal geven.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen