Was het voetbal 25 jaar geleden beter?

Voetbal van nu kent ongelofelijke atleten, miljoenentransfers en talloze wedstrijden om naar te kijken wanneer je maar wilt. Maar toch, vóór de grote transfers, belachelijke salarissen en socialmedia-voetbalsterren waren de jaren 90 en 2000 voor veel fans het gouden voetbaltijdperk.

Voetballers waren vroeger veel minder toegankelijk door het gebrek aan sociale media. Daardoor leken de sterren wel echte superhelden als je ze uiteindelijk zag spelen op een UEFA Champions League-avond.

Voordat het topvoetbal achter een betaalmuur zat, konden fans ook van de sterren van die tijd genieten op Freeview TV, te beginnen met Channel 4 in de jaren 90 en ITV in de jaren 2000, aldus voetbalmagazine FourFourTwo.

In een wereld die nu gedomineerd wordt door praatjes over Cristiano Ronaldo en Lionel Messi, passeerden in de jaren 90 en 2000 een aantal van de meest bijzondere voetbaltalenten de revue die we ooit gezien hebben. We denken onder meer aan Paul Gascoigne, de Braziliaanse Ronaldo, Zinedine Zidane en Dennis Bergkamp.

Het voetbal is echter veel fysieker geworden en wordt tegenwoordig gespeeld door echte krachtpatsers. Om het vandaag de dag te maken, moet je over vier longen beschikken en extreem goed kunnen functioneren in een bepaald systeem.

Michael Owen, winnaar van de Ballon d'Or in 2001, ziet bij The Sun een groot verschil met zijn tijdperk: "Vroeger moest je echte vaardigheden en kwaliteiten hebben om een topspeler te zijn - je moest een voetballer zijn. Nu moet je een atleet zijn."

"Als je tegenwoordig gewoon iets verder kunt rennen dan iedereen en de bal van A naar B kunt passen, kun je een degelijke carrière maken in de Premier League. Je hoeft niet eens meer zo goed te zijn."

25 jaar geleden kende het voetbal in alle uithoeken van de wereld buitenbeentjes. Deze spelers waren het leukst om naar te kijken, omdat ze vrije geesten waren op het veld en je nooit wist wat ze zouden doen als ze de bal kregen.

In de jaren 90 en 2000 zorgen spelers als Paul Gascoigne, Ronaldinho, Jay-Jay Okocha en Eric Cantona voor een aantal van de allermooiste voetbalherinneringen ooit. Tegenwoordig zou je minder op hen kunnen terugvallen in een bepaald systeem om een wedstrijd te winnen.

Dan zijn er ook nog andere zaken die meespelen. Volgens 888 Sport hebben de technologische vooruitgang en sociale media het voetbal de das omgedaan, met nieuwe statistieken die erbij gehaald worden en eindeloze discussies online.

Als de Braziliaan Ronaldo tegenwoordig nog had gespeeld, dan was de kans groot geweest dat hij kritiek zou hebben gekregen voor zijn lage 'expected goals' en zijn gebrek aan meeverdedigen.

De VAR werd niet zo lang geleden pas ingevoerd, maar doet het voetbal van de jaren 2000 lijken op een verre herinnering. Scheidsrechters hadden toen nog de volledige controle over het spel en er werden fouten voor en tegen je gemaakt, terwijl nu technologie ingeschakeld wordt om een - soms controversiële - beslissing te nemen.

Vóór de hectische VAR-tussenkomsten en voordat spelers bij elk contact neergingen, zagen we wedstrijden vol vuur en passie, met de rivaliteit tussen de Engelse clubs Manchester United en Arsenal als mooi voorbeeld. Er leek meer vuur en passie in het voetbal te zitten en spelers leken een grotere wil te hebben om te winnen.

Het is ook onmogelijk om over het voetbal van 25 jaar geleden te praten zonder het over de shirts te hebben. De jaren 90 en 2000 waren het eerste tijdperk waarin mode en voetbal samenkwamen, met gigantische kragen, gestreepte tenues en talloze nieuwe modellen van voetbalschoenen.

In de jaren 90 was het bovendien voor het eerst veilig voor gezinnen om naar het voetbal te gaan kijken, nadat de jaren 80 een donkere periode waren, getekend door hooliganisme en geweld.

Volgens 888 Sport maakte de komst van Sky Sports over het Kanaal het spelletje ook glamoureuzer voor de kijker en zorgde het voor een nieuwe geldstroom waarmee buitenlands talent kon worden aangetrokken om het spel competitiever en van hogere kwaliteit te maken.

Het voetbal is zeker veranderd in de laatste twee decennia - zoals de meeste sporten - maar gebeurde dat in positieve zin? Daarover verschillen de meningen.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen