Jeugd, roem en drank: Terug in de tijd met Wesley Sneijder

Wesley Sneijder werd in 1984 geboren in Utrecht, waar hij zijn jeugdopleiding kreeg bij DOS.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

Hij was een kleine, vaardige speler met een groot spelinzicht die voor enkele van de grootste clubs van Europa zou spelen. En dat ondanks enkele donkere momenten in zijn privéleven.

De grote kwaliteiten die hij al jonge leeftijd toonde, leverden hem de interesse op van het grote Ajax. De Amsterdammers legden hem vast en namen hem op in hun jeugdelftallen.

Zijn debuut in de Eredivisie kwam er in het seizoen 2002-2003, toen hij pas 18 was. Hij speelde toen aan de zijde van een speler die hij jaren later ook bij Real Madrid zou tegenkomen: Klaas-Jan Huntelaar.

Sneijder speelde in totaal vijf seizoenen voor de Amsterdamse topclub. Hij won één Nederlandse titel (2003-2004) en één beker (2005-2006). Hij pakte ook twee keer de Johan Cruijff Schaal (2004 en 2006), telkens door PSV te verslaan.

In die vijf seizoenen kwam Sneijder in totaal 181 keer in actie voor Ajax. Daarin scoorde hij 59 goals en gaf hij 45 assists over alle competities heen.

Met zijn uitstekende prestaties bij Ajax overtuigde Sneijder Real Madrid, dat hem in 2007 voor vijf seizoenen vastlegde. De Koninklijke betaalde 27 miljoen euro voor de toen 23-jarige speler.

Sneijder zou dat jaar samen met twee landgenoten het witte shirt van Real Madrid aantrekken. Arjen Robben kwam over van Chelsea, en Royston Drenthe maakte de overstap van Feyenoord.

Met het nummer 23 op de rug - eerder gedragen door David Beckham - groeide Sneijder snel uit tot een van de sterspelers van Real Madrid. Hij debuteerde in stijl door op de openingsspeeldag de winnende treffer te scoren tegen Atlético Madrid. Hij zou dat seizoen negen keer scoren in dertig wedstrijden, het op een na hoogste doelpuntenaantal in zijn carrière.

In de zomer van 2008 liep Sneijder in de voorbereiding in een oefenduel tegen Arsenal een ernstige blessure op aan de mediale band van de knie. Hij stond drie maanden aan de kant en zijn rendement zou dat jaar heel wat lager liggen. Hij scoorde slechts twee goals.

Sneijder zou uiteindelijk slechts twee seizoenen voor Real Madrid spelen. Daarin won hij één Spaanse titel (2007-2008) en twee Supercopas (2007 en 2008). Hij kwam 66 keer in actie en tekende daarin voor 11 goals en 11 assists.

In deze periode van zijn carrière kende Sneijder extrasportieve problemen, die het niveau van de ploeg aanzienlijk naar beneden haalden.

In zijn autobiografie, gepubliceerd in 2010, zei hij: "Als speler van Real Madrid aanbidden mensen je en ik gaf duizenden euro's uit en betaalde dingen voor mensen."

In een interview met de Spaanse krant ABC vertelde hij: "Toen ik goed speelde, ging ik een paar keer uit met mijn ploegmaten en andere vrienden, maar op dat moment ging het niet goed in mijn gezin en als je problemen hebt in je privéleven, zoek je andere dingen om je te helpen"

"Ik was jong en ik hield van het succes en in het middelpunt van de belangstelling staan, maar daar ging het mis. Ik nam geen andere dingen, maar dronk wel alcohol", zei de ex-voetballer.

Die periode viel samen met zijn scheiding. "Ik speelde best goed, maar ze zeiden dat ik het nog beter had kunnen doen. Ik was alleen en ik besefte niet dat de wodkafles mijn beste vriend was... Ik zakte lichamelijk weg, ik liep minder. Ik bleef spelen, maar elke keer slechter", vertelde hij in zijn autobiografie.

Alcohol werd dus een verschrikkelijke metgezel van Sneijder tijdens zijn jaren in Madrid: "Als ik nog één glas dronk, dan zou ik niet te veel nadenken... Maar dat was het begin van iets moeilijkers," zei hij.

"Als je weggaat bij je vrouw en ziet dat je kind niet meer zo dicht bij je is als voorheen, is dat heel moeilijk om mee om te gaan. Ik was erg jong en dacht niet zoals nu," verklaarde hij aan ABC.

Sneijder toonde echter spijt voor zijn beslissingen in die jaren: "Het eerste jaar speelde ik nog goed, maar daarna was het moeilijker omdat ik met andere zaken bezig was ... Als ik kon, zou ik het nu anders doen," zei hij aan de Spaanse krant.

Zijn leven naast het veld en de komst van spelers als Cristiano Ronaldo en Kaká zouden uiteindelijk een einde maken aan de samenwerking tussen Real Madrid en Wesley Sneijder. In 2009 werd hij voor 16 miljoen euro naar Inter Milaan getransfereerd.

Sneijder zelf gaf aan dat hij bij Real Madrid wilde blijven, maar zijn transfer had ook te maken met de aanzienlijke transferuitgaven die Real gemaakt had. Manuel Pellegrini, de toenmalige coach, wilde hem houden, maar het bestuur verkocht hem.

Na een afscheidsetentje zei Sneijder dat "er mij heel iets heel vreemds overkomen is. De coach zegt dat hij op mij rekent, maar er zijn mensen in de club die niet op mij rekenen. Er gebeurt iets heel ergs in dit team." Hij voegde eraan toe: "Ik vertrek met opgeheven hoofd."

Zijn overgang naar het Italiaanse voetbal was zeer succesvol, vooral in zijn eerste seizoen. Onder de Portugese coach José Mourinho won hij de Scudetto, de Copa Italia en de Champions League.

Sneijder kroonde zich uiteindelijk tot de beste assistgever in 2010 en werd beschouwd als de beste middenvelder van de Champions League. Hij kreeg van journalisten van over de hele wereld zelfs de meeste stemmen in de verkiezing van de Ballon d'Or van dat jaar, die uiteindelijk werd gewonnen door Lionel Messi.

In datzelfde jaar 2010 trouwde Sneijder met actrice en presentatrice Yolanthe Cabau. Ze zouden tot 2019 samen zijn en kregen in 2015 een zoon: Xess Xava Sneijder.

Naast de prijzen in zijn eerste seizoen won Sneijder met de Nerazzurri ook een Supercopa (2010), het WK voor clubs (2010) en een Copa Italia (2011). Maar het team van de speler was over zijn hoogtepunt heen en hij kwam in een grote spiraal van blessures terecht.

In zijn vier seizoenen bij Inter Milaan speelde Sneijder in alle competities 116 wedstrijden, waarin hij goed was voor 22 doelpunten en 35 assists.

In 2013 besloten Inter Milaan en Wesley Sneijder elk hun eigen weg te gaan en werd de middenvelder voor 8 miljoen euro binnengehaald door de Turkse club Galatasaray. Het zou niet zijn laatste club zijn, maar was wel het begin van het einde van zijn leven als profvoetballer.

Sneijder speelde uiteindelijk vijf seizoenen voor de Turkse club, even lang als zijn periode bij Ajax. Hij won twee Süper Lig-titels, drie bekers en drie Supercups. Hij speelde in totaal 175 wedstrijden over alle competities heen, en klokte af op 45 doelpunten en 44 assists.

Van Galatasaray verhuisde hij in 2017 naar het Franse Nice, waar hij in 645 minuten één doelpunt maakte. In 2018 zou hij uiteindelijk terechtkomen bij de Qatarese ploeg Al-Gharafa (voorheen Al-Ittihad). Daar zou hij aan het einde van zijn contract, op 12 augustus 2019, zijn voetbalschoenen aan de haak hangen.

In 2022 haalde Sneijder het nieuws vanwege zijn fysieke verschijning. Hij verscheen met een paar kilo's extra op een benefietwedstrijd in Utrecht voor de slachtoffers van de oorlog in Oekraïne. Iets wat overigens al eerder te zien was in een reclamespotje in Nederland.

In een interview met de journalist Gianluca di Marzio uit 2022 zei Sneijder dat "ik net zoals Messi of Cristiano Ronaldo had kunnen worden. Maar ik had er gewoon geen zin in."

"Ik genoot van het leven en dronk misschien een glas wijn bij het eten. Leo en Cristiano zijn anders. Zij hebben veel opgeofferd. En dat vind ik prima. Maar mijn carrière blijft ondanks alles ongelooflijk," zei hij aan de journalist.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

Een genie en een boegbeeld. Wesley Sneijder was een van de beste Nederlandse voetballers ooit. Een van de grootste middenvelders die Oranje ooit heeft voortgebracht. En dat ondanks zijn problemen in het verleden en het feit dat hij er na zijn afscheid anders uitziet.