Wesley Sneijder in Oranje: een van de beste middenvelders ooit

Wesley Sneijder debuteerde op 30 april 2003 voor het Nederlandse elftal in een wedstrijd tegen Portugal. Dat was aan het einde van zijn eerste seizoen bij Ajax, toen hij nog maar 18 jaar oud was. Hij speelde 134 keer voor zijn land en scoorde 30 doelpunten.

Met Oranje speelde hij op drie WK's: Duitsland (2006), Zuid-Afrika (2010) en Brazilië (2014). Hij kwam ook in actie op twee EK's: Portugal (2004) en Oostenrijk en Zwitserland (2008). Hij speelde meer dan 100 wedstrijden en scoorde meer dan 30 goals.

Op Euro 2004 in Portugal speelde Sneijder slechts twee wedstrijden, tegen Duitsland en Letland. Vanop de bank keek hij toe hoe zijn team in de halve finales met 2-1 werd uitgeschakeld door het gastland.

Zijn eerste WK was in Duitsland (2006). Nederland kwam als tweede uit de groepsfase in een zware poule met ook Argentinië.

In de achtste finales ontmoette Nederland opnieuw Portugal, dat Oranje naar huis stuurde. Het was een omstreden wedstrijd met veel overtredingen, die ook wel 'De Slag van Neurenberg' wordt genoemd.

Tijdens het EK 2008 in Oostenrijk en Zwitserland was Sneijder een van de belangrijkste spelers van zijn land en werd hij verkozen tot een van de spelers van het toernooi. Hij scoorde tegen Italië en Frankrijk, twee duels waarin hij de beste man op het veld was.

Nederland raakte echter niet verder dan de kwartfinales, waarin het werd uitgeschakeld door Rusland.

Sneijders beste prestatie voor Nederland kwam op het WK 2010 in Zuid-Afrika. Oranje schopte het tot in de finale tegen Spanje. Daar behaalde het elftal de tweede plek.

Wesley Sneijder speelde zeven wedstrijden in Zuid-Afrika, allemaal als basispion. Hij scoorde vijf doelpunten en werd daarmee de topschutter van Nederland en een van de beste schutters van het toernooi.

Nadat Oranje zich in 2012 niet had gekwalificeerd voor het EK in Polen en Oekraïne, maakte Sneijder in 2014 opnieuw zijn opwachting op een WK, deze keer in Brazilië.

Het was het laatste WK uit zijn carrière, omdat Nederland zich niet wist te plaatsen voor het volgende EK en WK. Ook in Brazilië maakte hij deel uit van de beste elf van het toernooi.

In maart 2018 kondigde Sneijder zijn afscheid aan van de nationale ploeg. Hij werd uitgewuifd in een vriendschappelijk duel tegen Peru op 6 september. Hij kreeg toen een shirt gemaakt met stukken van alle 15 shirts die hij in de loop van zijn carrière gedragen had bij Oranje.

Klein, vaardig en met een groot spelinzicht, was Sneijder een van de meest getalenteerde Nederlandse middenvelders ooit. Hij speelde voor enkele van de grootste clubs van Europa en maakte deel uit van een van de succesvolste Nederlandse ploegen ooit.