Wordt de Saoedische Pro League de beste competitie in het mondiale voetbal?

In de zomerse transferperiode is het belangrijkste gespreksonderwerp de grote investeringen van Saoedi-Arabië, met name in spelers uit de Premier League.

De Saoedische clubs slaagden er niet in om Lionel Messi naar de Saoedische Pro League te lokken. In plaats daarvan verhuisde de zogenaamde 'GOAT' naar Inter Miami. Er zijn echter tal van andere topspelers op weg naar het Midden-Oosten.

Na Cristiano Ronaldo heeft nu ook voormalig Ballon d'Or-winnaar en ploeggenoot van Real Madrid, Karim Benzema, voor Al-Ittihad getekend, met een deal ter waarde van 107,6 miljoen dollar (bijna 98 miljoen euro) per seizoen.

N'Golo Kanté werd de laatste aanwinst in de Saoedische competitie, en zijn voormalige Chelsea-teamgenoten Edouard Mendy, Hakim Ziyech, Callum Hudson-Odoi en Kalidou Koulibaly zullen naar verwachting spoedig volgen.

Arsenal-ster Thomas Partey wordt in verband gebracht met de competitie, met contractverlengingsgesprekken die zich ontwikkelen in Londen, en dan is er ook nog Ruben Neves, aanvoerder van Wolves, die de laatste hand legt aan een deal met Al-Hilal.

In het mondiale voetbal van vandaag wordt de Saudi Pro League veel lager ingeschat dan de top vijf competities in het Europese voetbal, maar dat lijkt te gaan veranderen.

De Saoedi's voeren een agressief transferbeleid en proberen een plan te voltooien waarbij voetbal wordt gebruikt als een manier om het land te promoten bij buitenstaanders en om zijn burgers voor zich te winnen.

Saoedi-Arabië heeft eerder al succes geboekt in de golfsport door grote kampioenen naar het door Saoedi-Arabië gesteunde LIV Golf te lokken, waarmee dit de eerste grote bedreiging voor de PGA Tour vormde.

Het staatsinvesteringsfonds van het koninkrijk (Public Investment Fund) heeft een meerderheidsbelang genomen in vier Saoedische Pro League-teams: Al-Ahli, Al-Ittihad, Al-Hilal en Al-Nassr.

Het Public Investment Fund wordt gesteund door kroonprins Mohammad bin Salman al-Saoed en wordt beschreven als een 'katalysator van visie 2030', een plan om de Saoedische economie te hervormen.

Volgens thescore.com is het fonds ongeveer 700 miljard dollar waard, meer dan genoeg geld om van de Saoedische Pro League in korte tijd tot een voetbalgrootmacht te maken.

De nieuwe primaire focus op sport heeft geleid tot beschuldigingen dat het Saoedische koninkrijk puur en alleen probeert zijn publieke imago op te poetsen, wat wellicht nodig is in het licht van de politiek van het land op het gebied van mensenrechten.

Gary Neville vertelde de BBC dat "de Premier League onmiddellijk een embargo zou moeten instellen op transfers naar Saoedi-Arabië om ervoor te zorgen dat de integriteit van de sport niet wordt beschadigd."

De Premier League heeft spelers met salarissen die andere teams zich niet kunnen veroorloven, maar met de zware investeringen van de Saoedi's zijn ze misschien de enige competitie die spelers van topkwaliteit kan overtuigen om daar te spelen en nog steeds hetzelfde of zelfs meer te verdienen dan voorheen.

De transferperiode duurt nog tot september, wat betekent dat er nog veel meer spelers in verband zullen worden gebracht met een overstap naar Saoedi-Arabië, waarmee ze hun ambitie zogezegd over boord gooien en het alleen nog om het geld gaat.

Wordt de Saoedische Pro League dan echt de beste competitie in het voetbal?