Xavi Simons, van FC Barcelona-belofte tot mogelijke vervanger van Mbappé

Xavi Simons is voor het zoveelste jaar een van de sensaties van het Europese voetbal. Dankzij zijn spectaculaire start als speler bij de Duitse club RB Leipzig, waar hij dit seizoen aan is uitgeleend door PSG, geeft hij veel stof tot praten, en natuurlijk ook over zijn toekomst.

En dat mag eigenlijk geen verrassing zijn. Xavi Simons trekt al de aandacht van voetbalexperts sinds hij op zevenjarige leeftijd lid werd van de jeugdacademie van F.C. Barcelona en iedereen versteld deed staan van de kwaliteit die hij toen al op het veld liet zien.

Feit is dat de jonge Nederlandse middenvelder blijft groeien en tekenen laat zien dat hij, zoals jaren geleden al duidelijk was toen hij het shirt van Barcelona droeg, een van de grote sterren van de toekomst in de voetbalwereld kan worden.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

Er wordt dan ook al veel over zijn mogelijke toekomstplannen gesproken, en dan gaat het er vooral over wat zijn huidige club, de Franse topclub PSG, bij wie hij een contract heeft tot 2027, volgend seizoen met hem gaat doen.

Volgens het dagblad Le Parisien hangt de toekomst van Xavi Simons af van die van Kylian Mbappé. Mocht de Franse spits de Parijse club immers verlaten, dan zou de Nederlander de eerste keus zijn om hem te vervangen, omdat zijn sportief directeur Luis Campos hem als zijn ideale vervanger ziet.

In het geval dat Mbappé vertrekt (wie weet naar Real Madrid na de zoveelste zomerse transfersoap), zou Simons zich aansluiten bij het Franse team onder leiding van Luis Enrique. Zo niet, dan zou hij op zoek moeten naar een nieuwe bestemming waar hij de minuten kan maken die hij bij PSG wellicht niet zou krijgen.

In het tweede geval is er al een team dat een positie heeft ingenomen: RB Leipzig. De ploeg die hem dit seizoen in de gelederen heeft, is blij met de prestaties die hij in hun team laat zien en wil volgens de Duitse krant Bild de uitleenperiode met nog een seizoen verlengen, inclusief een optie tot koop.

Een verzoek dat de Duitsers al kenbaar hebben gemaakt aan PSG, hoewel er volgens Bild andere voorwaarden worden gesteld door Xavi Simons zelf: dat ze hem verzekeren van minuten om continuïteit te hebben en te blijven groeien, én dat ze zich kwalificeren voor de Champions League voor volgend seizoen.

Voorlopig voelt de Nederlandse middenvelder zich erg op zijn plek in het Duitse team, zoals hij Telefoot vertelde na de wedstrijd tegen Frankrijk in oktober: "Ik ben gelukkig in Leipzig, we hebben een heel spannend seizoen voor de boeg", zei hij.

De Duitse club heeft ook gereageerd op de kwestie, via hun voormalige sportief directeur Max Eberl (die de club in oktober verliet), die Kicker vertelde dat "Xavi een zeer goede start maakt. Hij raakt emotioneel gehecht aan de club en we zullen dan ook proberen om hem komende zomer langer bij ons te houden".

Volgens Sky Sport Deutschland is er op dit moment geen schriftelijke overeenkomst tussen PSG en RB Leipzig voor de verlenging van de uitleenperiode, maar waren er wel onderhandelingen gestart door Max Eberl, die inmiddels alweer vertrokken is bij de Duitse club is.

De derde optie voor Xavi Simons is om een overstap te maken naar een nieuwe club. Er is dan ook al veel gesproken over de interesse van een groot aantal clubs, en volgens de geruchten over zijn toekomst is er een constante stroom van gegadigden, zoals Manchester City of FC Barcelona zelf. Dit alles is natuurlijk te danken aan de ongelooflijke seizoensstart van de Nederlander in de Bundesliga.

In dit geval zou de enige mogelijke optie het uitlenen van de speler zijn, aangezien een verkoop momenteel als totaal onmogelijk wordt beschouwd. Waarom? Vanwege een clausule die de speler heeft nadat hij voor zes miljoen euro is teruggekocht door PSG van PSV Eindhoven, de ploeg die hem een jaar eerder moest laten vertrekken na een uitleenperiode.

Volgens L'Équipe staat in het contract tussen PSG en PSV dat als de Franse ploeg Simons vóór het seizoen 2024-2025 zou verkopen, het transfergeld volledig naar de Nederlandse clubkas zou gaan en de Franse ploeg geen cent zou zien.

Er zijn veel variabelen rondom de toekomst van Xavi Simons, die met het verstrijken van de tijd is blijven groeien als voetballer en bevestigt wat al duidelijk was vanaf het moment dat hij begon op te vallen in de jeugd. Maar hoe heeft dit traject hem tot de elite van het mondiale voetbal gebracht?

Xavi Simons (Amsterdam, 21 april 2003) werd voor het eerst bekend toen hij in 2010 op zevenjarige leeftijd bij FC Barcelona kwam van Club Deportiva Tháder, een team uit het Spaanse Rojales (Alicante).

In zijn negen jaar als speler van Barça ontwikkelde hij zich razendsnel, en meer en meer mensen begonnen hem dan ook te zien als een waardige opvolger van Guardiola, Xavi Hernandez en Iniesta. Daardoor werd hij uiteindelijk een van de hoogst gewaardeerde jeugdspelers van het moment.

Xavi Simons en FC Barcelona gingen in 2019 echter uit elkaar. Toen het tijd was om zijn contract te verlengen, kreeg hij goede voorwaarden aangeboden, maar de jonge Nederlandse speler gaf de voorkeur aan de voorwaarden van PSG en vertrok naar de Franse hoofdstad.

Velen bij Barça wijten het verlies van het kroonjuweel van hun jeugdopleiding aan de financiële eisen van de speler én zijn toenmalige zaakwaarnemer, de Italiaan Mino Raiola. Scout Ferney Agudelo zei in een interview met L'Équipe echter dat zijn vertrek meer te maken had met "sportieve ambities".

"Het ging hem niet om het geld. Zijn entourage realiseerde zich dat hij zijn plafond aan het bereiken was en dacht na over een ander sportief project. Simons was erop gericht om elke dag beter te worden, maar Barça gaf hem niet de garantie dat hij, als alles goed zou gaan, zijn debuut in het eerste elftal zou maken vóór zijn 18e. Degene die het meest te lijden had, was Xavi", zo legde Agudelo uit.

Pas in het seizoen 2020-2021 zou Xavi Simons onder coach Mauricio Pochettino zijn officiële debuut maken in het eerste elftal van PSG. Het was op 10 februari 2021 in een Coupe de France-wedstrijd tegen Caen, waarin de jonge middenvelder in het veld kwam in plaats van Julian Draxler.

Vijf maanden na zijn debuut maakte Simons zijn eerste doelpunt in een Ligue 1-wedstrijd tegen Le Mans op 14 juli 2021. Hij kwam het veld in in de 77e minuut en PSG won de wedstrijd met 4-0.

Simons bracht twee seizoenen door in de kleuren van PSG, tussen het jeugdteam en het eerste team, en verdiende zijn eerste basisplaats in februari 2022, het seizoen waarin hij uiteindelijk ook de Franse landstitel zou winnen met zijn teamgenoten.

Het gebrek aan speelminuten en kansen bij PSG leidde ertoe dat Simons vóór het seizoen 2022-2023 werd verkocht aan PSV. De Franse ploeg wilde hem aanvankelijk uitlenen, maar uiteindelijk werd een transfer met optie tot koop voor 2023 overeengekomen.

In zijn enige seizoen bij PSV in de Nederlandse Eredivisie speelde Simons in totaal 48 wedstrijden, waarin hij 22 doelpunten maakte en 11 assists gaf. Hiervan waren 34 wedstrijden, 19 doelpunten en 8 assists in de binnenlandse competitie, 5 wedstrijden, 2 doelpunten en 2 assists in de beker, en 9 wedstrijden, 1 doelpunt en 1 assist in Europese competities.

Met zulke spectaculaire cijfers in de Eredivisie greep PSG de kans om de jonge Nederlandse ster opnieuw te contracteren met beide handen aan, maar omdat ze hem geen minuten konden beloven in het seizoen 2023-2024, besloten ze hem opnieuw te laten gaan, dit keer op een uitleenbasis.

Twee teams maakten kans op de tijdelijke komst van Xavi Simons: Manchester United en RB Leipzig. De speler zelf koos echter voor de Duitse club omdat hij daar meer kansen zag om te spelen.

Vanaf dat punt valt er weinig meer te zeggen, want Xavi Simons startte het seizoen in Leipzig spectaculair. Hij won al gelijk zijn eerste prijs met de Duitse ploeg, de Duitse Supercup, door Bayern München met 3-0 te verslaan.

Voor het Nederlands elftal heeft Simons in alle jeugdelftallen gespeeld: onder de 15, 16, 17 én 19, met een totaal van 19 optredens en zeven doelpunten.

Hij werd door Louis Van Gaal voor het eerst opgeroepen voor het echte Nederlands elftal voor het WK in Qatar in december 2022, en daar maakte hij zijn debuut in de kwartfinale tegen de Verenigde Staten.

Op 19-jarige leeftijd werd Xavi Simons de op drie na jongste Nederlandse speler die in de knock-outfase van een WK speelde.

Nu speelt hij alweer geruime tijd onder leiding van Ronald Koeman in de kwalificatie voor Euro 2024 in Duitsland. Op dat toernooi zal zijn doel zijn om hoge ogen te gooien met Oranje.

Op 20-jarige leeftijd is de middenvelder van RB Leipzig al opgenomen in verschillende lijsten van de meest veelbelovende jonge voetballers, zoals Goal.com's 'NxGn' of The Guardian's 'Next Generation 2020'. Daarnaast heeft hij een enorme aanhang op sociale netwerken (meer dan 5,3 miljoen alleen al op Instagram) en heeft hij al belangrijke sponsorcontracten met merken als Puma.

Xavi Simons zal ongetwijfeld een grote rol willen spelen in de toekomst van het mondiale topvoetbal, en hij heeft ook al laten zien over welke kwaliteiten hij beschikt. We zullen zien of hij voorlopig in Duitsland of Frankrijk blijft of toch zijn koffers pakt voor een nieuw avontuur...

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen