Jackie Tonawanda, a "Ali feminina" que impressionou o mundo

No corajoso mundo do boxe, Jackie Tonawanda emergiu desafiando todos os estereótipos. Sua determinação feroz e seus punhos rápidos como relâmpagos fizeram dela uma das melhores lutadoras do mundo.

Conhecida por 'Ali Feminina', Tonawanda inspirou gerações de atletas mulheres a subirem ao ringue com confiança. Ela foi a primeira mulher a lutar no Madison Square Garden (1975), provando ao mundo que as mulheres pertenciam ao ringue tanto quanto os homens.

Nascida em 1933, no condado de Suffolk, em Nova York, Jackie Garret descobriu sua paixão pelo boxe ainda criança. "Quando tinha apenas 8 anos, ela se tornou órfã e, aos 13, começou a boxear no Gleason's Gym, no Brooklyn", diz o Unorthodox.

Com 1,75m de altura e 79kg, Tonawanda era uma peso-pesado e frequentemente tinha dificuldade em encontrar uma oponente em sua categoria. A pugilista americana treinava com homens e declarou em uma entrevista: "As mulheres não conseguiam aguentar minha força".

Ela iniciou o processo para obter uma licença em 1974, mas o pedido foi negado pela comissão. Jackie lutou arduamente contra o Estado de Nova York para legalizar e conceder licenças às boxeadoras femininas.

Não satisfeita, em 1975, processou a própria Comissão por não permitir que boxeadoras femininas recebessem uma licença profissional de boxe.

Ed Dooley, o chefe da Comissão Atlética, era franco em suas opiniões e acreditava firmemente que as mulheres prejudicariam o esporte se se envolvessem no ringue. Além disso, foi também por volta dessa época que começaram a circular rumores sobre os perigos dos golpes no peito, que poderiam causar câncer de mama, de acordo com a Unorthodox.

Depois que Tonawanda processou o Estado, a Suprema Corte decidiu a favor dela, instigando-a a iniciar um novo processo para revogar as leis que impediam as mulheres de boxear, segundo a Unorthodox.

Infelizmente, ela não prosseguiu com sua batalha legal e voltou a competir em lutas clandestinas em 1976. No mesmo ano, ela foi convidada a conhecer seu ídolo do boxe, Muhammad Ali, durante o seu campo de treinamento.

Avançando para 1978, o estado de Nova York, finalmente, concedeu três licenças de boxe para Cathy Davis, Tonawanda e Mirian Trimar, tornando-as nas primeiras mulheres a receberem uma licença de boxe no estado.

Em 12 de junho de 2022, 13 anos após seu falecimento, Jackie Tonawanda foi formalmente introduzida no Hall da Fama Internacional do Boxe em Canastota. Seu nome está ao lado de alguns dos melhores, como Bernard Hopkins, Floyd Mayweather Jr, Wladimir Klitschko e Andre Ward.