Sébastien Loeb, o maior piloto de rally de todos os tempos

Quando se fala em rally, um nome vem imediatamente à mente: Sébastien Loeb. Nove vezes campeão mundial do WRC, o francês reinou neste esporte por mais de uma década.

Calmo, humilde, mas terrivelmente rápido e eficiente, Sébastien Loeb incorpora o piloto perfeito. Vale ressaltar que ele é muito ajudado por seu copiloto Daniel Elena, que conheceu em 1998 e o acompanhou durante toda a sua carreira no WRC.

Sébastien Loeb nasceu em uma família de origem humilde e não estava destinado a se tornar um piloto de corrida. No entanto, hoje, ele tem 184 largadas no Campeonato Mundial e 80 vitórias.

Nascido em 26 de fevereiro de 1974 em Haguenau, no Bas-Rhin, Sébastien Loeb é filho dep um antigo campeão universitário de ginástica na França. O jovem, rapidamente, mostrou seu talento no mesmo esporte e terminou em quinto lugar nos campeonatos da França, na categoria juvenil.

Foi na adolescência que Loeb descobriu sua verdadeira paixão: a velocidade. Assim que recebeu sua primeira motoneta, uma Peugeot 103, começou a passar seus dias pilotando. Ele até mesmo faltava às aulas, conforme relatado por seu pai, à Eurosport.

Aos 18 anos, Sébastien Loeb comprou seu primeiro carro: um Renault Super 5 GT Turbo. Enquanto estudava para se tornar eletricista, foi notado por Dominique Heintz e Rémi Mammosser, durante uma detecção da FFSA (Federação Francesa de Esportes Automobilísticos) em 1995. Em 1999, decidiu dedicar-se totalmente à sua paixão.

Estreou no campeonato mundial logo em seu primeiro ano, em 1999, onde fez três largadas com a equipe francesa FFSA. Loeb tinha, então, 25 anos e era considerado um dos maiores talentos do mundo. No ano seguinte, ele conseguiu provar isso ao se tornar campeão francês de rally de terra, na categoria 2 rodas motrizes.

O jovem chamou a atenção de Guy Fréquelin (na foto), diretor da Citroën Sport, que decidiu promovê-lo ao status de piloto oficial da Citroën, em 2001.

Com sua nova equipe, o francês começou a mostrar seu valor. Conquistou seu primeiro pódio no Campeonato Mundial durante a temporada de 2001.

Em 2002, participou do Rally de Monte Carlo, à frente do quadrúplo campeão mundial Tommi Mäkinen, mas ficou em segundo lugar, devido a um erro de seus mecânicos.

No entanto, no mesmo ano, o piloto da Alsácia pôde, com seu copiloto Daniel Elena, erguer a taça do Rally da Alemanha.

Após uma temporada promissora em 2002, Sébastien Loeb estava entre os favoritos para o título em 2003. Com três vitórias e sete pódios, ele terminou em segundo lugar, por apenas um ponto atrás de seu rival norueguês, Petter Solberg.

Em novembro de 2003, o francês participou da Corrida dos Campeões e venceu, pela primeira vez. Ele ganhou confiança para a próxima temporada e, desde o início, marcou grandes pontos ao se tornar o primeiro piloto não nórdico a vencer o Rally da Suécia desde a criação do evento, em 1950.

Loeb terminou a temporada com seis vitórias em 12 pódios e, pela primeira vez, campeão mundial do WRC, com seu copiloto Daniel Elena. Era o início de uma longa dinastia.

A temporada de 2005 marcou um ponto de virada na história do rally. Foi simplesmente impressionante, Sébastien Loeb venceu 10 dos 16 rallys, incluindo seis consecutivos: algo nunca visto antes. Ele conquistou seu segundo título consecutivo, muito à frente de seus adversários.

Nesse mesmo ano, também participou das 24 Horas de Le Mans, como convidado, ao lado de seus compatriotas Éric Hélary e Soheil Ayari. Após terminarem em segundo lugar nas classificações na categoria LMP1, Ayari acabou saindo da pista, quando estava em quinta posição.

De 2004 a 2012, Sébastien Loeb dominou a concorrência, tornando-se o primeiro piloto de rally a vencer todos os rallys clássicos do calendário, em todas as seis superfícies diferentes do WRC. Ele conquistou nove títulos consecutivos de campeão, com Daniel Elena, e quatro Copas dos Campeões, antes de se aposentar, em 2013, e começar sua transição para as corridas de circuito.

Loeb começou nas FIA GT Series com a Citroën e venceu quatro das 12 corridas da temporada, terminando em quarto lugar na classificação geral, em 2013.

Em 2014, participou do Campeonato Mundial de Carros de Turismo (WTCC) e terminou em terceiro lugar, na classificação geral, com duas vitórias. Em 2015, repetiu essa performance e conquistou, mais uma vez, o terceiro lugar.

Em 2015, um desacordo entre a Citroën e o piloto colocou fim a 15 anos de colaboração. Loeb decidiu, então, voltar-se para o Dakar. Ele participou oito vezes da corrida, de 2016 a 2024, conquistando cinco pódios e dois segundos lugares.

Hoje, Sébastien Loeb é considerado o maior piloto de rally da história. Muito versátil, ele demonstrou sua habilidade em vencer no WRC, no WTCC, nas FIA GT Series, nos X Games... Em resumo, uma lenda do automobilismo!