Joe DiMaggio: la storia di una delle più grandi leggende del baseball

Poche persone possono essere definite leggende indiscusse dei New York Yankees. C'è Babe Ruth, soprattutto, Mickey Mantle, Lou Gehrig e, ovviamente, il numero cinque, Joe DiMaggio.

Sebbene il rapporto di Joe DiMaggio con New York e gli Yankees sia indiscutibile, molti rimarranno sorpresi nello scoprire che Giuseppe Paolo DiMaggio è nato a Martínez, California, il 25 novembre 1914.

I genitori di DiMaggio erano immigrati italiani dalla Sicilia, partiti per l'America alla ricerca di una vita migliore per se stessi e per la propria famiglia.

Il padre di Joe era un pescatore, come lo erano stati per diverse generazioni gli uomini DiMaggio in Sicilia. Il suo sogno era che i figli seguissero le sue orme, ma l'America aveva altri piani.

Quando Joe DiMaggio aveva 10 anni, scoprì un piccolo gioco chiamato baseball, e fu amore a prima vista.

DiMaggio abbandonò la scuola quando aveva 16 anni per iniziare a giocare a baseball nelle leghe minori della San Francisco Bay Area.

Il futuro giocatore degli Yankees, durante gli anni della Grande Depressione, ha lavorato in un impianto di imbottigliamento di succo d'arancia, in un conservificio e consegnando generi alimentari.

Non c'è voluto molto prima che le grandi leghe bussassero alla porta di Joe. Il diciannovenne DiMaggio fu trasferito dai San Francisco Seals ai New York Yankees nel 1934, in cambio di 25.000 dollari e la promessa che avrebbe giocato la stagione 1935 con i Seals.

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Negli anni '20 i New York Yankees avevano già conquistato il cuore di migliaia di fan con i successi di Babe Ruth, denominato "The Sultan of Swat".

Molti rimarranno sorpresi di sapere che Babe Ruth lasciò i New York Yankees nel 1934, mentre Joe DiMaggio iniziò a giocare con loro solo nel 1936. Due dei giocatori di baseball più famosi degli Yankees non giocarono mai insieme.

L'indimenticabile numero 5 degli Yankees segnò 29 fuoricampo durante il suo primo anno nella squadra, un record che rimane tra i debuttanti della MLB. La squadra vinse le World Series del 1936 contro gli allora New York Giants.

Un'altra impresa memorabile di Joe DiMaggio fu nel 1941, quando realizzò almeno una battuta valida in 56 partite di baseball consecutive. Alcuni esperti ritengono che oggi un simile risultato sarebbe praticamente impossibile.

L'unico che è riuscito ad avvicinarsi è stato Pete Rose, che ha ottenuto 44 vittorie consecutive con i Cincinnati Reds nel 1978.

DiMaggio guidò gli Yankees in dieci World Series, vincendone nove: 1936, 1937, 1938, 1939, 1941, 1947, 1949, 1950 e 1951.

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Tuttavia, va notato che la carriera nel baseball di Joe DiMaggio fu interrotta nel suo periodo migliore dalla Seconda guerra mondiale.

Il numero 5 degli Yankees si arruolò nell'aeronautica americana, dove prestò servizio tra il 1943 e il 1945 con il grado di sergente e insegnante di educazione fisica.

Dorothy Arnold, la prima moglie di Joe DiMaggio e madre del suo unico figlio, divorziò dal giocatore di baseball nel 1944, mentre DiMaggio prestava servizio militare.

Tuttavia, la relazione più memorabile che lo Yankee ebbe fu con l'attrice Marilyn Monroe, che sposò il 14 gennaio 1954. Ma la sua gelosia nei confronti della celebre star di Hollywood ben presto esplose portando la coppia a liti molto violente, come sottolineato da Daily Mail. Il matrimonio tra le due star durò soltanto nove mesi.

Alcune voci sostengono che, quando Marilyn Monroe morì il 5 agosto 1962, DiMaggio aveva in programma di risposarsi con la famosa attrice di Hollywood.

Quello che è certo è che DiMaggio era incaricato di organizzare il funerale di Marilyn Monroe, mentre alle celebrità di Hollywood e ai membri della famiglia Kennedy fu impedito di partecipare.

Su richiesta di DiMaggio, la tomba di Marilyn Monroe ricevette una mezza dozzina di rose una volta a settimana per i successivi vent'anni dopo la sua morte. Il giocatore di baseball non si è più risposato.

Il numero cinque degli Yankees giocò la sua ultima partita il 30 settembre 1951, all'età di 36 anni. L'era DiMaggio finì con l'inizio dell'era di Mickey Mantle.

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DiMaggio è stato inserito nella Cooperstown Baseball Hall of Fame nel 1955 con 2.214 battute valide, 361 fuoricampo e una media battuta di 325. Una vera leggenda dello sport.

Come allenatore, DiMaggio gestì gli Oakland Athletics nella sua nativa California nel 1968 e nel 1969. Poi si dedicò alla pubblicità, promuovendo di tutto, dalle macchine da caffè alle case di riposo.

Joe DiMaggio morì l'8 marzo 1999, all'età di 84 anni. Alcuni sostengono che le sue ultime parole furono: "Finalmente riuscirò a vedere Marilyn".

Quando morì, l’allora presidente Bill Clinton ha detto di lui: "Ha dato a ogni americano qualcosa in cui credere. È diventato il simbolo della grazia, del potere e dell’abilità americana".

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